Правда ли, что кошка может усыновить чужого детеныша?

В интернете встречаются видео, на которых кошки опекают утят, бельчат и других животных.

Кошка действительно может взять на себя заботу о чужом детеныше — на это влияют гормоны и условия, в которых она живет. А некоторые кошки, наоборот, бросают своих котят и избегают заботы о потомстве. Разберемся, как формируется материнское поведение у кошек и что мотивирует их воспитывать не только своих, но и чужих малышей.

Материнское поведение — это забота о детях, которую демонстрируют млекопитающие после родов, чтобы защитить и выходить потомство. Новорожденные котята беспомощны: они слепые и глухие, не могут самостоятельно передвигаться, испражняться и нуждаются в стимулировании дыхания в первые часы жизни.

От заботы мамы зависит и развитие котенка: через молоко кошки он получает необходимые питательные вещества и формирует иммунитет. В первые недели после рождения он учится быть котом и взаимодействовать с мамой, братьями и сестрами, запечатлевает окружающий его мир — все это поможет ему адаптироваться к самостоятельной жизни в будущем.

Гормональные изменения в организме самки необходимы для формирования материнского поведения. Например, гормон пролактин отвечает за выработку молока. В комбинации с пониженным прогестероном он стимулирует кошку готовиться к родам: животное устраивает место для котят и может агрессивно себя вести, чтобы защитить будущее потомство.

Окситоцин — главный гормон, который влияет на стремление к материнской заботе. Благодаря высокому уровню «гормона любви» кошка привязывается к новорожденным котятам.

Опыт материнства может положительно повлиять на поведение кошки во время повторных родов: она меньше тревожится и нервничает, ведет себя более уверенно. Самки, которые рожают впервые, могут не признать потомство или травмировать котят из-за неопытности.

Комфортная среда. Теплый домик в укромном месте, еда и свежая вода поблизости, а также отсутствие посторонних, например других животных, помогают снизить тревожность у кошек: так они лучше вовлечены в заботу о малышах. Ученые предполагают, что такая среда положительно влияет на животное, которое страдает от недостатка сна в период ухода за детенышами.

Физическая близость. Даже если кошка просто находится рядом с новорожденными котятами и видит, как мама за ними ухаживает, это обостряет родительское поведение. Поэтому нерожавшие самки тоже могут заботиться о малышах.

Кошки склонны проявлять заботу о котенке, который по какой-то причине не получает ее от своей матери. На это влияют несколько факторов.

Родство между кошками. Животному-опекуну проще принять потомство от другой кошки, если их связывают родственные отношения. Например, позаботиться о малышах может сестра или мама. Такие отношения кошки формируют в детстве, когда живут вместе с возраста 3—8 недель. Если котят рано отлучили от мамы и друг от друга, установить семейную привязанность им будет намного сложнее.

Возраст котят. Скорее всего, кошка будет готова выходить чужих котят, если их передадут в течение первой недели жизни. Вероятно, такое поведение заложено генетически — появление малышей провоцирует выработку гормонов.

Совместное проживание. Тесное сожительство влияет на формирование своеобразного «родства». Например, если две кошки родили одновременно, они будут заботиться о потомстве сообща, потому что не смогут отличить своих котят от чужих.

Кошки, потомство которых уязвимо и не способно самостоятельно жить сразу после рождения, более терпимы не только к своим, но и к чужим детенышам, чем другие млекопитающие. Как правило, котята всегда находятся рядом с мамой, поэтому у нее даже нет необходимости их различать.

Поэтому кошки могут заботиться о детенышах других животных, например собак или птиц. Еще на поведение кошек может влиять тесное сожительство с другим животным и восприятие его как части семьи.

Даже если кошка не может кормить чужого детеныша, она заботится о нем другими способами:

• вылизывает, чтобы стимулировать испражнения;
• поддерживает тепло тела;
• контролирует перемещения;
• защищает от потенциальных угроз;
• социализирует — играет, наказывает, знакомит с окружающим миром.

Материнское поведение кошки зависит как от биологических, так и от социальных факторов. Главную роль в его формировании играют гормоны — особенно окситоцин. Опыт материнства, окружающая среда и близость котят тоже побуждают кошку заботиться о новорожденных.

Иногда кошки заботятся о чужих котятах — например, если звери живут вместе и воспринимают друг друга как родственников. Ощущение родства может сработать и в случае с потомством других животных, например собак или даже птиц.