15 апреля в НБА начинается стадия плей-офф: кто играет и почему стоит смотреть

Первые матчи решающего этапа лиги пройдут с 15 по 17 апреля, а финал запланирован на первую половину июня.

10 апреля завершился регулярный сезон НБА. Теперь время плей-офф: в ближайшие два месяца 16 лучших команд лиги определят новых обладателей чемпионских перстней и кубка Ларри О’Брайена. Участники встретятся в сериях до четырех побед в формате «навылет» и суммарно проведут от 60 до 105 матчей.

Рассказываем, как устроено соревнование, кто встретится в первом раунде плей-офф и где смотреть матчи.

В НБА играет 30 команд: они поделены на Западную и Восточную конференции, по 15 в каждой. С осени по весну участники играют друг с другом в рамках регулярного сезона. По его итогам восемь лучших клубов из каждой конференции выходят в плей-офф. Но с сезона-2020/21 система немного изменилась:

• первые шесть команд Запада и Востока проходят в плей-офф напрямую;
• места с седьмого по десятое в каждой конференции играют плей-ин.

Плей-ин. Это мини-турнир после «регулярки» за право попасть в плей-офф. Сначала между собой по одному матчу проводят команды, занявшие седьмое-восьмое и девятое-десятое места. В первой паре победитель попадает в плей-офф с седьмого места, а проигравший играет с победителем второй пары. Тот, кто выигрывает этот матч, занимает восьмое место в конференции и последним выходит в плей-офф.

Плей-офф. После плей-ин окончательно формируется сетка плей-офф. В зависимости от занятого места в своей конференции клубы делятся на пары: первая играет с восьмой, вторая — с седьмой, третья — с шестой, четвертая — с пятой. Команды Запада и Востока попадают в разные половины сетки и не встречаются между собой до финала.

Для прошедшей в плей-офф команды поход за титулом состоит из четырех этапов: четвертьфинал, полуфинал и финал конференции, а также большой финал за чемпионство. Каждая стадия — серия матчей до четырех побед: каждая пара может встретиться от четырех до семи раз за серию.

Где проходят матчи. По итогам регулярного чемпионата определяется и «право домашней площадки». У какой команды выше посев по отношению к сопернику в паре — то есть ее место в сезоне, — та и начинает матч дома. Для такой команды схема из максимальных семи игр следующая: два матча дома, два матча в гостях, матч дома, матч в гостях, матч дома.

В финале посев команды определяется уже не по месту в своей конференции, а по месту в общей таблице всех команд НБА.

Поначалу кажется, что посев не так уж и важен. Но только не в НБА: тут преимущество домашней площадки значимее, чем в других американских спортивных лигах. В 54 из 75 финалов выигрывала команда, которая начинала дома. А если серия затягивалась до семи матчей, то в решающей игре хозяева побеждали в 79% случаев.

Денвер Наггетс (1) — Миннесота Тимбервулвз (8). «Денвер» уже несколько лет заканчивает сезон в числе лидеров, но команду не воспринимают как серьезного претендента на чемпионство. Не помогает даже наличие Николы Йокича — двукратного обладателя награды самому ценному игроку сезона. Тем не менее проблем с «Миннесотой» у команды возникнуть не должно, хотя трио Гобер — Таунс — Эдвардс и может навязать конкуренцию.

Мемфис Гриззлис (2) — Лос-Анджелес Лейкерс (7). Казалось бы, в первом раунде преимущество почти всегда за командой с посевом выше, особенно когда речь идет о такой разнице в местах. Но у «Мемфиса» травмированы важные игроки — Брэндон Кларк и Стивен Адамс. У «Лейкерс» здоровы оба лидера — и Энтони Дэвис, и ветеран Леброн Джеймс, которого никогда нельзя списывать со счетов. Команда из Лос-Анджелеса с трудом вышла в плей-офф, но способна дать бой.

Сакраменто Кингз (3) — Голден Стэйт Уорриорз (6). Еще одна игра, где высокий посев не гарантирует победу. «Кингз» провели выдающийся по своим меркам сезон и впервые за 16 лет вышли в плей-офф. Но в первом же раунде попали на действующих чемпионов «Уорриорз». Это команда-династия, которая выиграла титул НБА четыре раза за последние восемь сезонов и еще дважды проиграла в финале. Складывается классический сценарий: «молодость против опыта».

Финикс Санз (4) — Лос-Анджелес Клипперс (5). В этой паре фаворитом выглядят «Финикс». В составе команды и так были сильные игроки: Крис Пол, Девин Букер, Деандре Эйтон. А в середине сезона они смогли выменять еще и Кевина Дюрэнта, двукратного чемпиона и одного из лучших игроков лиги. У «Клипперс» в противовес есть только собственный лидер Кавай Леонард. Но этого недостаточно, а у главного партнера Леонарда — Пола Джорджа — травма.

Милуоки Бакс (1) — Майами Хит (8). «Хит» не очень хорошо провели регулярный сезон, а потом еще и неожиданно проиграли первый матч плей-ин. Но воспользовались вторым шансом и прошли дальше. Правда, попали они на «Бакс» — лидера Востока, который идет за чемпионством. Так что здесь фаворит очевиден.

Бостон Селтикс (2) — Атланта Хокс (7). «Бостон» — явный фаворит. Команда хорошо провела регулярный сезон, у нее есть звезды вроде Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна. Они всерьез рассчитывают побороться за чемпионство в этом году. «Атланта» победила в первом раунде плей-ин, но едва ли способна на большее. В отдельных играх может проявить себя разыгрывающий команды Трэй Янг, но защите «Селтикс» больших проблем это доставить не должно.

Филадельфия Севенти Сиксерс (3) — Бруклин Нетс (6). «Бруклин» буквально развалился по ходу сезона. Команда собиралась вокруг трио звезд — Кевина Дюрэнта, Кайри Ирвинга и Джеймса Хардена. В итоге Дюрэнт перешел в «Финикс Санз», Ирвинг — в «Даллас Маверикс». Харден ушел еще раньше и сейчас играет как раз за «Филадельфию» вместе со звездным центровым Джоэлом Эмбиидом. Кажется, у «Нетс» не очень много шансов.

Кливленд Кавальерс (4) — Нью-Йорк Никс (5). Самая равная серия Востока. «Кливленд» выглядит немного сильнее: команда неплохо завершила сезон, у нее довольно сбалансированный состав — есть и опытный Донован Митчелл, и молодой Эван Мобли. У «Никс» многое зависит от состояния здоровья главной звезды Джулиуса Рэндла. Если он не будет готов к первому раунду, то команде из Нью-Йорка будет сложно.

Плей-офф НБА 2023 года по ряду причин можно назвать самым интересным за долгое время.

Конец суперкоманд. В последние годы в лиге доминировали так называемые суперкоманды: звезды лиги целенаправленно объединялись в дуэты и трио, чтобы победить. «Бостон Селтикс» Кевина Гарнетта, Пола Пирса и Рэя Аллена, «Майами Хит» Леброна Джеймса, Дуэйна Уэйда и Криса Боша, «Кливленд Кавальерс» Кайри Ирвинга, Кевина Лава и снова Леброна Джеймса, «Голден Стэйт» Стефена Карри, Клэя Томпсона, Дрэймонда Грина и Кевина Дюрэнта. Это только те клубы, которые добивались чемпионства, но и в других случаях объединение сильных игроков превращало команду в фаворита.

Сейчас у последних суперкоманд НБА — «Лос-Анджелес Лейкерс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Бруклин Нетс» — дела идут не очень хорошо. Первые неровно провели «регулярку», вторые пострадали от большого количества травм, третьи упустили своих лидеров. По ходу сезона список пополнил «Финикс» с Кевином Дюрэнтом — скорее всего, именно они будут отстаивать идею суперкоманд.

Конец династий. В какой-то момент плей-офф НБА стал предсказуемым. Леброн Джеймс выходил в финал лиги девять раз за десять лет. «Голден Стэйт Уорриорз» играли за чемпионство шесть раз за последние восемь сезонов. Из-за этого розыгрыш иногда было скучно смотреть.

Тогда главными в НБА были династии — команды, которые несколько сезонов подряд остаются основными претендентами на титул. Сейчас же потенциальных чемпионов намного больше:

• «Милуоки Бакс» постараются доказать, что победа в 2021 году не была случайностью, а Яннис Адетокумбо — лучший игрок лиги;
• «Бостон Селтикс» и «Филадельфия Севенти Сиксерс» много лет собирали состав под чемпионство. Сейчас их лучший — а возможно и последний — шанс на титул;
• «Денвер Наггетс» попробуют избавиться от образа команды, хорошо играющей только в «регулярке»;
• «Мемфис Гриззлис» с молодым талантом Джа Морэнтом намерены запустить смену поколений;
• «Финикс Санз» заполучили в состав Кевина Дюрэнта, явно поставив на победу: команда еще ни разу в истории не выигрывала титул;
• «Голден Стэйт Уорриорз» готовы показать, почему нельзя недооценивать последнюю династию НБА;
• «Лос-Анджелес Лейкерс» хотят красиво завершить историю Леброна Джеймса, который в этом сезоне побил исторический рекорд НБА по набранным очкам.

С 2022 года НБА на русском языке официально не транслируется. Легально смотреть матчи можно с подпиской NBA League Pass. Правда, для оплаты понадобится работающая за рубежом карта, а для просмотра — VPN. На русском языке доступны только неофициальные трансляции; часть из них проводят профессиональные комментаторы.

Игры регулярного сезона также показывают на американских телеканалах ABC, ESPN, TNT и NBA TV. Они доступны для просмотра на зарубежных стриминговых сервисах, например Sling TV, Fubo TV, YouTube TV, Hulu и DIRECTV STREAM.

Первые игры плей-офф пройдут 15 апреля, а матчи финальной серии запланированы на июнь: первые четыре состоятся 1, 4, 7 и 9 июня, дополнительные — 12, 15 и 18 июня. Из-за разницы во времени матчи в основном проходят ночью или рано утром по московскому времени. Но иногда, преимущественно в Восточной конференции, посмотреть игру можно раньше — в 20:00 или 22:00 по московскому времени.