Как я второй раз не получила визу в США

Осенью 2022 года мы с мамой пытались получить визу в США, чтобы поехать в гости к моей сестре.

Подавали документы второй раз. Собеседование проходили в посольстве в болгарской столице Софии. Путь был непростым — расскажу обо всем по порядку.

Первый раз мы получали визу в 2018 году в консульстве США во Владивостоке. На тот момент сестра уже два года жила в Америке. Мы собирали все документы самостоятельно: заполнили форму DS-160, уплатили консульский сбор, взяли письмо сестры, где она сообщала, что жить мы будем у нее. Собеседование было коротким, на русском языке. Визовый офицер только спросила, в чем цель нашего путешествия и к кому мы едем. Тогда мама получила визу, а я нет.

С мая 2021 года посольство и консульства США в России перестали выдавать визы. Чтобы подать документы и пройти собеседование, нужно ехать в другую страну. Еще во многих странах с 2022 года собеседование проводят только на английском языке, что в несколько раз осложняет коммуникацию.

Через три года мамина виза закончилась. В 2022 году после консилиума с сестрой мы решили оформлять новую визу через визовое агентство. Решили, что так надежнее: у агентства большой опыт.

Первый раз подали документы в марте 2022 года только на маму — у меня тогда не было загранпаспорта. Записались на собеседование в Польше, собрали пакет документов. Но буквально за час до выезда в аэропорт из агентства сообщили, что мамину запись отдали людям из Украины. Как я понимаю, тогда многие собеседования отменяли. Девушки из агентства советовали оформить срочную запись, но мы не стали рисковать — решили отправиться позже в другую страну, когда я сделаю загранпаспорт. Консульский сбор невозвратный без исключений, его нам не вернули.

Летом 2022 года мы решили проходить собеседование в Болгарии. Памятуя о дружбе народов во времена СССР, подумали, что ехать в Софию не так боязно. К тому же в начале лета 2022 года собеседование еще можно было пройти на русском языке. Но в августе мы узнали, что это условие отменили, — только английский.

Агентству мы заплатили по 350 $⁣ (24 269 ₽) с человека за их услуги и дополнительно консульский сбор 160 $⁣ (11 094 ₽) за каждого. Несмотря на неудачу с Польшей, за маму пришлось платить второй раз. Сейчас услуга «виза под ключ» стоит 450 $⁣ (31 203 ₽).

В июне агентство записало нас на собеседование на 26 сентября. В июле мы купили билеты по маршруту Сыктывкар — Сочи — Стамбул — София и София — Белград — Сочи — Сыктывкар. Они стоили 2385 $⁣ (165 376 ₽) на двоих, это был самый дешевый вариант. Поняли, что покупать нужно было сразу в начале лета, потому что цены на билеты всего за месяц подскочили на 20%.

Оплатить помогала сестра. Она перевела деньги визовому агентству, и они оформили билеты для нас, так как перевести нам напрямую из США было нельзя.

Отель я забронировала в июне. Выбирала на «Букинге» гостиницы, которые находятся как можно ближе к зданию посольства и не требуют оплату картой. В итоге остановились на отеле «Легенды», от него до места назначения меньше километра. За три ночи заплатили 382 BGN⁣ (14 753 ₽).

В августе мы заполнили анкеты агентства, по этим данным сотрудники оформили за нас анкету DS-160. В это же время они рекомендовали собирать документы. Я подготовила справку с работы на английском языке с указанием размера зарплаты и пометкой о том, что я нахожусь в оплачиваемом отпуске.

Кроме того, я сделала ксерокопии свидетельства о заключении брака, документов о собственности на квартиру на русском языке. Как объяснили специалисты агентства, работники консульства принимают эти документы без перевода. Мама взяла письма от сестры на английском языке о размере ее заплаты и том, что мама будет на ее полном обеспечении в США. Можно приложить старый, недействующий загранпаспорт, в котором есть визы.

Психологически сложная для меня часть — подготовка к собеседованию на английском языке, учитывая, что уровень мамы — ноль, а мой — Elementary. Подготовка состояла из трех частей:

1. Я брала уроки у учителя английского языка. Мы прогоняли предполагаемые вопросы и ответы, делая ставку на речь и аудирование.
2. В Skyeng оплатила несколько разовых уроков с носителями языка, чтобы испытать себя в условиях, близких к реальным. Разовый урок Talks на тот момент стоил 390 ₽, проходил в течение 15 минут. Каждый опыт общения с носителем языка был как ушат холодной воды, который, однако, чуть снизил мой страх.
3. Продолжала смотреть подкасты, фильмы на английском и читать.

За три месяца подобной подготовки стала смотреть в будущее с оптимизмом.

До Софии мы добирались больше суток. В четверг вечером сели в самолет до Сочи, прилетели ночью и заселились в забронированную заранее комнату в гостевом доме. На следующее утро отправились в Стамбул. Там пробыли около 12 часов и поздно вечером полетели в Болгарию.

В аэропорту нашли метро, оно находится сразу на выходе из зоны прилета. Это самый бюджетный и удобный вариант передвижения в Софии, одна поездка стоит 1,6 лв⁣ (62 ₽). Ориентироваться в метро несложно, я заранее скачала его карту в телефон. Без труда с двумя пересадками мы добрались до отеля и заселились.

Отель оказался очень комфортным, чистым, уютным. Там был приветливый персонал в возрасте от 45 лет, они хорошо понимали русский язык. Раньше в Болгарии преподавали русский, поэтому многие представители старшего поколения его помнят, хотя говорят с трудом.

На ресепшен нас встретил мужчина, который как раз неплохо говорил по-русски. На следующий день мы узнали, что он оформил нам в качестве комплимента бесплатный завтрак на три дня, хотя мы бронировали номер без питания. Было очень приятно.

В субботу мы потихоньку приходили в себя после перелетов, готовились к собеседованию и гуляли по Софии. Привыкали к климату: он очень комфортный, но было неожиданно прилететь из холодной осени и +5 °С сразу в +25 °С. Осваивались в городе, искали посольство. Оно действительно было в пяти минутах ходьбы от отеля. Я сфотографировала здание, но этого делать нельзя. Охранник вышел и попросил нас удалить фото. Мы, естественно, подчинились.

Еще мы познакомились с другими людьми, которые тоже приехали на собеседование. Оказалось, в отеле таких большинство. Все, кто слышал русскую речь, почему-то сразу понимали, что их объединяет общая цель, делились историями, поддерживали друг друга.

Немного валюты мы разменяли еще в аэропорту, чтобы доехать до отеля. Но лучше менять деньги в банке или обменниках. В обменниках курс выгоднее, но в путеводителях я читала, что там могут обсчитать, надо быть внимательнее. Мы разменивали деньги в обменном пункте торгового центра Paradise недалеко от отеля.

Рекомендую приезжать на собеседование за несколько дней, чтобы изучить, где находится посольство, и сдать анализы, которые требуют для входа на его территорию. В сентябре 2022 года нужен был ПЦР-тест или анализ на антиген.

На сайте посольства я не нашла четкой информации, какой именно тест делать. Но разница в стоимости существенная. Исследование на антиген стоит всего 10 BGN⁣ (386 ₽), результат можно взять через 10—20 минут. ПЦР-тест обойдется в 100 BGN⁣ (3862 ₽), результат будет готов через три часа.

Мы сэкономили и сделали анализ на антиген в 600 метрах от посольства на территории больницы, о чем не пожалели: тест подходит для посольства и его чаще всего делают те, кто собирается на собеседование.

Собеседование назначили на понедельник, 26 сентября, около 08:00, но мы пришли на полчаса раньше. Первым делом охранник в левом от входа окне проверил наши документы, тесты на антиген и выдал номерок.

Затем нас пропустили внутрь и осмотрели. Сумки и телефоны мы с собой предусмотрительно не брали: их нужно оставлять на хранение в первом от входа зале. Затем нас пропустили во внутренний дворик посольства — вымощенная дорожка привела в корпус, где проходит собеседование.

Внутри был зал с окошками. Для начала нужно пройти в крайнее справа окно в порядке очереди и отдать все документы, которые принесли с собой: распечатанную форму DS-160, подтверждение записи на собеседование, фотографии, паспорта, старые паспорта, документы о замужестве, справку с работы о размере зарплаты, документы на квартиру. Мама дополнительно сдала свидетельства о рождении детей, документ о разводе, письмо от сестры о размере зарплаты.

Можно прикладывать все документы, которые, по вашему мнению, приблизят вас к получению визы. Однако это должны быть именно документы. Акцентирую внимание потому, что на наших глазах дама пыталась дать листок с написанным от руки ее маршрутом по США. Его не приняли.

Язык и отпечатки. Уже в первом окне, где принимают документы, сотрудник поинтересовался, на каком языке нам удобнее говорить. При необходимости он беседовал на русском, но мягко настаивал, что лучше переходить на английский. В моем случае он дружелюбно отметил, что мне все равно придется общаться по-английски с визовым офицером, поэтому какая разница, где я начну практиковать иностранный язык.

После сдачи документов нас пригласили в следующее окно, где берут отпечатки пальцев. Затем надо ждать очереди на само собеседование.

Собеседование проходило в двух небольших кабинках, которые были хорошо видны всем заявителям. Пока мы сидели в очереди, могли наблюдать и драмы, и истории со счастливым концом. Больше всего запомнилась девушка с родственницей, которые с большим трудом изъяснялись на английском и не могли ответить на вопросы визового офицера. Переводчика им не предоставили. Видела, что паспорта им вернули, значит, визу они не получили. Но некоторым людям переводчика все же давали. Почему одним везло в этом плане, а другим нет, непонятно.

Подошла наша очередь. В начале собеседования я как можно вежливее спросила, могу ли переводить для мамы, которая не говорит по-английски, и получила согласие. Затем были вопросы.

Меня спросили, кем я работаю, кем работает мой муж, почему он не едет со мной, сколько я зарабатываю, в каком статусе моя сестра. Маму спросили только, сколько у нее детей. Через три минуты мамин паспорт забрали для визы, а мне дали бумагу о том, что они сожалеют, но визу мне предоставить не могут. Второй отказ.

О готовности маминого паспорта мы узнали по электронной почте уже через пару дней. Получить его можно было по адресу 35 Nedelcho Bonchev Str, Sofia, 1528. Это промышленный район, куда можно доехать по второй ветке метро от аэропорта.

Найти офис FedEx, где выдавали документы, оказалось непросто: пришлось идти по краю дороги без тротуара в опасной близости от встречных машин.

Чтобы получить паспорт, нужно показать анкету DS-160. Затем нам выдали пакет, попросили распечатать на месте, проверить, все ли верно и действительно ли внутри наш документ. Все было хорошо — мы получили мамин паспорт с визой на три года. Это подняло настроение, потому что мама сможет поехать к сестре.

С чем был связан второй отказ в визе мне, предположить не могу. Казалось, у меня довольно хорошие шансы: я прикладывала документы о том, что владею большой квартирой в Сыктывкаре и что я замужем. Может быть, им показалось странным, что я еду без мужа и прошу визу на три года. Возможно, они сочли наш брак фиктивным, тем более что мы поженились недавно — в 2021 году.

Может быть, если бы мы подавали документы вместе с супругом, визу бы дали: по статистике агентства, семейным парам в этом плане везет больше. Или повлияла профессия. Я журналист, и вдруг им кажется, что российская журналистика в основном провластная. Но может, я и не права.

Пять лет назад, при первом отказе, я сильно расстроилась. Сейчас же мои усилия были направлены скорее на то, чтобы мама получила визу и поехала к сестре, потому что она соскучилась по дочери и внуку. В основном я ехала на собеседование за компанию с ней, чтобы ей было максимально комфортно.

В целом я не очень огорчилась, и мы еще попробуем получить визу вместе с мужем после рождения ребенка. У агентства бывали случаи, когда повторная подача оказывалась успешной.