Белые арбузы, черная икра и лотосы: как я посмотрела Волгоград, Астрахань и Элисту

Когда говорят о юге России, обычно представляют курорты Краснодарского края и отдых на море. Однако юг намного шире.

В том числе это и бескрайние степи Заволжья. В детстве я неоднократно бывала у родственников в маленьких городках Саратовской и Волгоградской областей. Пребывание там запомнилось иссушающей жарой, выжженной травой, растрескавшейся землей, невероятным количеством еды, а также смесью запахов арбузов и воблы в плацкартном вагоне поезда Астрахань — Санкт-Петербург.

Мне не очень нравилось гостить там, потому в сознательном возрасте я туда никогда не ездила. Однако мне всегда хотелось увидеть Волгоград и Астрахань, поэтому я купила тур на юг и в августе 2021 года снова отправилась в степные края. Тур длился семь дней, помимо Волгограда и Астрахани мы посмотрели озеро Баскунчак, Элисту и воссозданный город Сарай-Бату.

Я летела из Санкт-Петербурга в Волгоград прямым рейсом авиакомпании «Победа», полет длился 2,5 часа. Покупала возвратный билет с багажом за 8050 ₽, это был самый дорогой тариф. Не решилась брать невозвратный из-за пандемии коронавируса — до последнего не была уверена в том, что поездка состоится.

Возвращалась в Петербург из Астрахани тоже прямым рейсом «Победы», полет длился около трех часов. Возвратный билет с багажом стоил 9649 ₽. Итого авиабилеты обошлись в 17 699 ₽.

Тур был с проживанием. Предлагали четыре гостиницы на выбор, они отличались ценой. Хотелось взять подешевле, но у дешевых отелей обычно есть какой-то подвох. Например, они могут располагаться на окраине.

В этот раз все отели находились в центре. Дешевые — даже в более выигрышных местах. Пришлось углубиться в изучение, чтобы понять причину низкой цены. Оказалось, что в одной гостинице в одноместных номерах нет окон. Еще в дешевых отелях на фотографиях видно, что поток воздуха из кондиционера направлен на кровать, а значит, с включенным кондиционером спать будет невозможно, что в условиях августовской жары немыслимо.

Поэтому и в Волгограде, и в Астрахани я выбрала отель Park Inn. Он был не самым дешевым, но стоил того: в жаре хотелось ночевать в нормальных условиях, а в Park Inn я была уверена. Я жила в отелях этой сети в Великом Новгороде, Казани, Екатеринбурге, и мне всегда нравилось.

Но произошла небольшая накладка. Когда я приехала из аэропорта Волгограда, оказалось, что по указанному адресу находится отель Cosmos и меня там не ждут. После получасового разбирательства выяснилось, что отель претерпел ребрендинг, и принимающая сторона не успела перезаключить договоры с новым юридическим лицом. Поэтому тех, кто должен был жить в Park Inn, переселили в более дорогой отель Hampton by Hilton без доплаты.

К сожалению, петербургская турфирма, где я покупала путевку, не сообщила мне об этом. Пришлось немного понервничать, потом вызвать такси, чтобы добраться до другого отеля. Но он оказался даже лучше, чем Park Inn: отличные номера, непрерывная работа центральной системы кондиционирования, прекрасные завтраки.

Что касается местоположения, то я бы все же предпочла жить в отеле Cosmos, так как он находится около железнодорожного вокзала. Это хорошо по нескольким причинам:

• из аэропорта до вокзала можно добраться на электричке всего за 40 ₽;
• вокзал находится в самом центре города, от него близко до всех основных достопримечательностей;
• сбор группы был около вокзала в 08:00, и я рассчитывала, что дойду до него пешком за пять минут, а в итоге мне пришлось вызывать такси, иначе я не успевала позавтракать.

В Астрахани, как и планировалась, я жила в бывшем Park Inn, точнее в отеле Cosmos, как он теперь называется. Там все, как и ожидалось, было прекрасно. Отель тоже находится около железнодорожного вокзала, но сам вокзал не совсем в центре города. До центра надо идти, и в жару это не очень комфортно. Наверное, лучше было жить в отеле Victoria Palas, но он дороже, чем Cosmos.

В целом отелями я осталась довольна. После жары приятно было отдыхать в прохладном комфортном номере. В Астрахани при заселении в гостиницу требовали сертификат о вакцинации или свежий ПЦР-тест. У меня был сертификат. Тех, у кого их не было, в Волгограде организованно возили в лабораторию сдавать анализ, чтобы к моменту приезда в Астрахань тест был свежим.

Из аэропорта Волгограда в город я ехала на электричке: был подходящий по времени рейс. Это очень удобно: за полчаса можно добраться до железнодорожного вокзала. Билет стоил 40 ₽.

В Волгограде я дважды вызывала такси: одна поездка обошлась в 150 ₽, вторая — в 200 ₽. Еще я два раза прокатилась в волгоградском метротраме. Это, можно сказать, достопримечательность города — подземный трамвай. Выглядит все как в метро, но приходит трамвай. Линия проложена по центру города, местами идет под землей, местами — по улице. Мне понравилось. Одна поездка стоила 25 ₽.

В начале тура мы перемещались на микроавтобусе, на нем же переехали из Волгограда в Астрахань. По Астраханской области и Калмыкии мы тоже ездили на туристических автобусах и микроавтобусах. До аэропорта Астрахани я доехала на такси, его оплатила турфирма. Кажется, это стоило около 300 ₽.

Тур начинался в Волгограде. Как только я вышла из самолета, почувствовала запах степи, который нельзя спутать ни с каким другим. Я не ощущала его с детства, но оказалось, что не забыла.

Я прилетела в Волгоград накануне и в итоге была в городе два с половиной дня. Думаю, для знакомства с ним этого достаточно. Волгоград — город-миллионник, он тянется вдоль Волги на 90 километров. В свое время в его состав были включены поселки, поэтому некоторые районы города обособлены. На практике это выглядит так: выезжаешь из одного района, некоторое время едешь по трассе, потом въезжаешь в другой.

Основные достопримечательности Волгограда связаны с военным периодом и находятся в центральной части города. К сожалению, со времен Царицына — так город назывался до 1925 года — не сохранилось почти ничего. Нам показали буквально несколько домов 19 века в центре. Экскурсовод сказала, что на самом деле многое можно было восстановить, однако решили отстраивать город заново.

Кстати, название «Царицын» никак не связано с царями и царицами. Его город получил от реки Царицы, которая сейчас спрятана в подземный коллектор. А это, в свою очередь, искаженное тюркское название: «сары су» означает «желтая вода», а «сары чин» — «желтый остров».

В первый день у нас была экскурсия по центру. Главная достопримечательность Волгограда — Мамаев курган. Он действительно производит грандиозное впечатление. Я не особый любитель военной истории, но посетить курган рекомендую каждому. Это не просто статуя Родины-матери, а целый мемориальный комплекс с несколькими площадями, скульптурными композициями, бассейнами, Залом воинской славы.

Мы преодолели путь от подножия до вершины. Поражают инженерные расчеты. Например, с определенной точки статуя борца полностью загораживает статую Родины-матери, а в Зале воинской славы в одном месте видно, как Родина-мать заглядывает в отверстие на потолке.

Впечатлил Зал воинской славы: он очень большой, стены покрыты золотом и именами погибших, в центре находится Вечный огонь в гигантской руке. К Вечному огню можно возложить цветы — у подножия кургана бабушки продают букетики. Мы были там с утра и в 09:00 наблюдали, как заступает на дежурство рота почетного караула.

Безусловно, сильное впечатление производит Родина-мать. Издалека кажется, что она парит над курганом, но чем ближе к ней подходишь, тем монументальнее она выглядит. По степени торжественности Мамаев курган я могу сравнить разве что с Мавзолеем Ленина.

Мне показалось, что Мамаев курган — это памятник не столько Великой Отечественной войне, сколько Советскому Союзу и его величию. На мой взгляд, это самое ухоженное место в Волгограде: все газоны аккуратно подстрижены, их непрерывно поливают. Если этого не делать, трава очень быстро выгорит на солнце.

Нам посоветовали посмотреть на курган и при ночном освещении. Действительно, в темноте все воспринимается несколько иначе, Родина-мать красиво подсвечена. Но при дневном освещении он понравился мне больше. Оттуда открывается вид на Волгу, заводские районы города и стадион, построенный к чемпионату мира по футболу — 2018.

Еще мы посмотрели Дом Павлова, который известен благодаря Сталинградской битве и полностью восстановлен после войны, руины мельницы Гергардта, две копии фонтана «Танцующие дети». Типовой фонтан знаменит тем, что пережил Сталинградскую битву и был запечатлен на известной фотографии времен войны. Сейчас одна из его копий установлена на историческом месте у железнодорожного вокзала, а вторая — у руин мельницы Гергардта.

На экскурсии мы посетили музей-панораму «Сталинградская битва». Он подробно освещает всю хронологию сражения. В музее восемь подземных залов и панорама битвы. Он очень познавательный, но совершенно несовременный. Мне он показался тоже своего рода памятником Советскому Союзу.

Также нам показали основные достопримечательности центра города: здание планетария, площадь Павших Борцов, аллею Героев, набережную Волги — она очень ухоженная и многоярусная, но, к сожалению, не очень длинная. Впрочем, насколько я поняла, ведутся работы по ее благоустройству и расширению.

Мне очень понравился музей «Память», расположенный в подвале здания центрального универмага, где был пленен фельдмаршал Паулюс. Там мы посетили только один, но очень впечатляющий зал — интерактивную панораму бомбардировки Сталинграда.

Во второй день мы отправились на экскурсию в музей-заповедник «Старая Сарепта» — поселение немецких колонистов-гернгутеров. По пути посетили церковь Никиты Исповедника 18 века.

«Старая Сарепта» находится на юге города, в Красноармейском районе. Немцы поселились там при Екатерине Второй с религиозной миссией — обращать в христианскую веру калмыцкое население.

Поселенцы построили там целый городок, до наших дней сохранилось несколько зданий прямо посреди советской застройки. Некоторые из них находятся в упадочном состоянии. Другие — дом аптекаря, лавка — отреставрированы, там проводят экскурсии. Действует лютеранская кирха.

На экскурсии рассказывают о быте и культуре общины, ее традициях и укладе. В числе прочего немцы занимались производством горчицы, и до сих пор Волгоград этим славится. В музее продаются интересные сувениры — я купила горчичное масло, горчичное мыло, горчичный порошок, вяленые арбузы в горчичном масле и кофе из арбузных семечек.

Также мы побывали на Волго-Донском канале, и он поражает своей монументальностью. На первом шлюзе стоят красивые ворота, а на стрелке — гигантский памятник Ленину. Изначально там стоял памятник Сталину.

Моя бабушка была в Сталинграде в конце 1950-х годов — еще школьницей. Она застала памятник Сталину и до сих пор помнит, какое грандиозное впечатление он на нее произвел. Она видела и восстановленный после войны Сталинград. Город был новым и свежим. Сейчас Волго-Донской канал выглядит несколько тоскливо и неухоженно, вокруг очень много мусора.

Я самостоятельно покаталась на теплоходе по Волге. Теплоходы отправляются от пристани на набережной каждый час. Прогулка длится около часа. С одной стороны открывается вид на город и все основные достопримечательности: набережную, музей-панораму «Сталинградская битва», Мамаев курган, стадион. С другой стороны — на загородные пляжи. На теплоходе работает кафе, я выпила коктейль «Мохито». Было приятно провести время на воде на ветерке, потому что жара в Волгограде, конечно, ужасная.

Еще я побывала в краеведческом музее. Там множество экспозиций. Есть зал, посвященный археологии: про половцев, печенегов, хазар, сарматов. Есть зал, посвященный Золотой Орде, — она в свое время располагалась на этих землях, а недалеко от Волгограда находилась ставка хана — город Сарай-Берке. Есть зал с национальными костюмами народов Волгоградской области: русских, татар, армян, калмыков, дагестанцев, азербайджанцев. Также есть залы, посвященные Царицыну 19 века, 1950-м годам, казачеству.

Резюмируя, могу сказать, что в Волгограде определенно стоит побывать, но в целом город производит гнетущее впечатление. Он неухожен, выглядит обветшало, хотя в нем нет ничего слишком старого. Постоянно дует ветер, по асфальту уже в августе носятся сухие желтые листья, и их никто не убирает.

На третий день тура мы покинули Волгоград и поехали в сторону Астрахани. Преодолели около 420 километров. Дорога идет в степи по Волго-Ахтубинской пойме, изредка встречаются маленькие населенные пункты. Вокруг, насколько хватает взгляда, — бесконечное открытое пространство и выжженная трава.

Главным впечатлением дня было соленое озеро Баскунчак. О нем я слышала с детства и рада, что мне наконец удалось там побывать. На озере добывают соль. Его территория заповедная.

От места стоянки автобусов до проломов, в которых можно купаться, нас везли на старых раздолбанных уазиках. В уазик набивались по пять человек, рейс в одну сторону стоит 750 ₽ — по 150 ₽ с человека. Ехать минут семь, потом надо взять у водителя номер телефона, чтобы спустя некоторое время он приехал к пролому и отвез обратно. За это нужно заплатить столько же.

При этом водители уговаривают ехать к дальнему пролому: он дальше, глубже и это стоит дороже. Но экскурсовод тщательно нас проинструктировала, чтобы мы не поддавались на уговоры. Езда на уазике впечатляет: тесно, сильная тряска. Мне было страшно, что дверь откроется и я выпаду из машины. Но все обошлось.

Виды на озере совершенно фантастические. Кругом одна соль, яркое солнце и пролом, напоминающий неглубокое озерцо. Немного похоже на Памуккале в Турции, но там не соль, а известняк.

Нас предупредили, что концентрация соли в воде очень велика, как в Мертвом море. Поэтому нельзя нырять и допускать, чтобы вода попала в глаза. Ходить нужно в закрытых резиновых тапочках, так как кругом острые кристаллы соли.

Мы провели на берегу пролома около полутора часов: купались, загорали, угощались огурцами, которые экскурсовод специально взяла со своего огорода. На стоянке автобусов была возможность принять душ, чтобы смыть соль, и переодеться. Душевые, мне кажется, не ремонтировались с советских времен, это дачный вариант душа из бочки. Стоил 50 ₽.

Нам сказали, что на озере есть санаторий, но цены там высокие, а сервис так себе. Охотно верю после поездки на уазике и мытья в душе на стоянке. Впрочем, несмотря на все минусы, озеро мне понравилось и я рекомендую его посетить.

Следующей остановкой были декорации города Сарай-Бату из фильма Андрея Прошкина «Орда». Раньше на территории Волгоградской и Астраханской областей располагались города Золотой Орды. Сарай-Бату сначала был ставкой кочевников, а затем превратился в город ханов Золотой Орды. К сожалению, от него совсем ничего не осталось. Иначе мы могли бы наблюдать нечто похожее на Самарканд или Бухару.

Сейчас там находится село Селитренное, где регулярно проводят археологические раскопки. Недалеко от Селитренного, на берегу реки Ашулук, проходили съемки фильма Андрея Прошкина «Орда», который мы посмотрели, пока ехали на место от озера Баскунчак. После окончания съемок декорации разбирать не стали и превратили в экскурсионный объект.

Как ни странно, посещение Сарай-Бату произвело на меня довольно сильное впечатление, хотя это и бутафория. Внутри города через динамики включают аудиоэкскурсию и рассказывают, как в те времена была устроена жизнь в таких поселениях. Фотографии получаются очень красивые. В Сарай-Бату можно покататься на верблюде вдоль реки Ашулук. Для того чтобы залезть на него, к нему приставляют лестницу. Еще там есть выставка песчаных фигур — героев фильма «Орда».

Астрахань, в отличие от Волгограда, произвела на меня исключительно приятное впечатление. Это город со своей атмосферой — южной, восточной. Там прекрасно сохранился центр, старинные деревянные и каменные дома, в которых живут люди. Есть ощущение легкого запустения, но и в этом своя прелесть. В целом все более ухоженно, чем в Волгограде: много зелени, узкие тенистые улочки, река Кутум, канал имени Варвация, красивые набережные и мосты. Хотелось фотографировать каждый дом. Прямо какая-то старинная восточная сказка.

Конечно, все очень медленно и провинциально даже по сравнению с Волгоградом. Но место, несомненно, более приятное. Хотя, как нам сказали, в июле там было +55 °С. Это, конечно, делает город не очень привлекательным в моих глазах.

В Астрахани у нас была экскурсия по кремлю, обзорный тур по городу и посещение краеведческого музея. Кремль поразил своими размерами и исключительным состоянием. Это объект федерального значения, и заметно, что в его реставрацию вложены большие деньги.

Экскурсия по городу включала обзор центральных районов. Мы посмотрели армянскую, татарскую слободу. Больше всего впечатлило персидское подворье — сейчас это просто жилой дом. Также увидели основные улицы, площади и водоемы города: Волгу, реку Кутум, канал имени Варвация и Лебединое озеро. В городе много фонтанов.

Краеведческий музей находится в красивом старинном здании. Там мы посмотрели две экспозиции: «Рыба Волго-Каспийского бассейна» и «Золото кочевников». В зале с рыбами множество чучел, в том числе гигантских размеров. А зал, посвященный кочевникам, напомнил мне подобные залы в Оренбурге и Волгограде.

За отдельную плату нам предлагали покататься на кораблике по Волге и побывать на пивоварне. Я предпочла самостоятельно погулять по городу: одно дело — смотреть на него из окна туристического автобуса и совсем другое — бродить по улицам пешком, заглядывая во дворы и подъезды старых домов. Прогулкой я осталась довольна, омрачала ее только изнурительная жара.

Помимо Астрахани мы посмотрели ее окрестности: побывали на экскурсии на осетровой ферме «Фишка», увидели лотосы и съездили на бахчу. По пути на ферму мы проехали по спальным районам Астрахани. Там, в отличие от центра города, ничего выдающегося не было, однако запомнились двух- и трехэтажные хрущевки: мне они показались необычными. В тот же день нам наконец встретились более-менее красивые пейзажи в дельте Волги: реки и камыши, а не только голая степь.

Экскурсия по осетровой ферме была познавательной. В 1990-е годы, когда икру добывали в колоссальных объемах, а рыбу просто выкидывали, браконьеры нанесли фауне Волго-Каспийского бассейна огромный урон. В итоге ловлю осетровых запретили, и теперь их разводят искусственно в хозяйствах, которых на территории Астраханской области очень много.

Нам показали осетров, стерлядь, белугу, гибрида белуги и стерляди — бестера, а также молодь в садках. Рассказали, как растет рыба, как ей вводят гормоны, кормят сухим кормом, выдаивают икру, смешивают со спермой и выращивают в инкубаторах.

После экскурсии нас накормили обедом в ресторане: ухой из стерляди и стейком из осетра. Раньше я не пробовала осетров — мне понравилось. Удивило, что у них нет костей — одни хрящи. В магазине можно купить рыбную продукцию. Я взяла консервы из осетров: все остальное надо хранить в холодильнике, а потому проблематично довезти до дома в неиспорченном виде при такой жаре. Одна баночка стоила 450 ₽.

Перед вылетом домой в аэропорту я купила черную икру. Самая маленькая баночка стоила 3000 ₽. Я никогда раньше не пробовала черную икру и была приятно удивлена. На мой взгляд, она намного вкуснее красной.

После фермы мы поехали любоваться лотосами. Они цветут в июле и августе, поэтому я рекомендую ехать в Астрахань именно летом, несмотря на жару. Нас привезли на причал одной из рек в дельте Волги, рассадили в лодки по шесть человек и повезли кататься.

Мы провели на реке около двух часов, любовались лотосами и кувшинками. Это невероятная красота. Потом нас отвезли на базу отдыха «Золотой лотос», где можно отдохнуть и искупаться, что было очень актуально из-за непрекращающейся жары. Потом мы вернулись на лодках обратно на причал и поехали в Астрахань.

Кроме того, мы побывали на бахче при опытно-селекционной станции, где выводят новые сорта. С одной стороны, ничего особенного — просто огромные поля, на которых растут арбузы, дыни, тыквы, кабачки, помидоры. Там очень жарко, вся земля растрескавшаяся.

Но экскурсия была интересной и познавательной. Сотрудник станции рассказал об арбузах и дынях и как их правильно выбирать. Развенчал все мифы, которые существуют в массовом сознании. Сказал, что в Москве и Петербурге не продают астраханские арбузы, поэтому у нас есть уникальная возможность попробовать их на дегустации. Нам предложили несколько сортов. Выглядело все ярко и красочно, но мне больше всего понравился обычный красный арбуз, все остальные — розовый, желтый, белый — на любителя.

Из Астрахани мы на целый день ездили в Элисту. Это 320 километров в одну сторону. Дорога нелегкая: кругом одна степь, нет даже населенных пунктов.

К сожалению, нам попался не лучший экскурсовод, его рассказ был не самым увлекательным, хотя объективно Калмыкия — очень интересный и самобытный край. Взять хотя бы то, что калмыки — единственные буддисты на территории Европы.

Элиста — довольно провинциальный и советский город, не очень большой, там живет чуть больше 100 тысяч человек. Удивило, как резко изменился колорит, хотя мы уехали не так далеко от Астрахани.

Мне показалось, что Элиста находится в некотором запустении. Видно, что в свое время, при первом губернаторе Кирсане Илюмжинове, там было немало сделано, однако сейчас ничего не поддерживается и ветшает.

Мы видели мемориал жертвам политических репрессий скульптора Эрнста Неизвестного. После Великой Отечествнной войны советское правительство жестоко наказало тех жителей Калмыкии, которые вынужденно перешли на сторону немцев, и сослало большое количество людей в Сибирь.

Нам показали Шахматный городок — в свое время в Элисте проводились чемпионаты мира по шахматам. Однако сейчас здание шахматного центра стоит с выбитыми окнами.

Больше всего мне понравился музей быта кочевников. В настоящей юрте нам прочитали лекцию о калмыках, их истории и культуре. Девушка в национальном костюме сыграла на домбре и саратовской гармони и спела национальные калмыцкие песни. Это было здорово!

Еще у нас была экскурсия по центральному хурулу Калмыкии — одному из самых больших буддийских храмов в Европе. Там красиво и интересно, но это новодел. Здание построено в 2005 году. Буддийский дацан в Санкт-Петербурге 1915 года постройки мне нравится больше.

В стоимость тура входили завтраки в отеле и обеды. Еще в Волгограде я несколько раз ходила ужинать в столовую «Счастье есть!», про которую прочитала в Т⁠—⁠Ж. Столовая понравилась: дешево, вкусно и большой выбор блюд.

В Волгограде просто необходимо попробовать помидоры. И купить их надо не в супермаркете, а на рынке. Я брала на Ворошиловском, недалеко от отеля, в котором жила. Это ни с чем не сравнимый вкус, который я помню с детства. В Петербурге такие помидоры купить невозможно. Кроме вкуса радуют и цены: за пару-тройку помидоров я платила не больше 30 ₽. Помимо помидоров на рынке, разумеется, продают кучу фруктов и овощей на любой вкус.

В Астрахани я побывала в ресторанах «Хурма и мандарин» и «Шарлау», в последнем — тоже по совету из статьи в Т⁠—⁠Ж. Оба ресторана хорошие. В первом впечатлила южная кухня: салат из баклажанов, жареная тарань и дынно-арбузный лимонад. Во втором — красивые интерьеры. В Астрахани обязательно надо попробовать арбузы, дыни, сушеную воблу и вареных раков. Также Астрахань славится осетрами и черной икрой.

В Элисте тоже удалось прикоснуться к гастрономической специфике — попробовать калмыцкий чай с молоком, маслом и солью, кумыс и еще какой-то кисломолочный напиток. В кафе «Ойрат» нас накормили супом из баранины — махан. Еще мы ели береки, похожие на пельмени и бурятские буузы, и борцоки — похоже на пышки.

Всего я потратила 89 104 ₽. Авиабилеты обошлись в 17 699 ₽. Сэкономить можно, если брать невозвратные билеты без багажа. Но у меня был багаж, а невозвратный билет я не решилась брать из-за пандемии.

С учетом выбранных отелей стоимость тура составила 47 527 ₽. Можно сэкономить около 10 000 ₽, если разместиться в двухместном номере отеля более низкой ценовой категории. Я решила не экономить на этом сознательно: знала, что на юге будет жарко, и хотелось спать в комфортных условиях. На месте я потратила еще 23 878 ₽.

Тур был очень познавательным. Удалось почувствовать южный колорит, увидеть много красивых и интересных мест. Из минусов: я не люблю жару, поэтому, конечно, августовский зной утомлял. Думаю, такая поездка понравится тем, кто любит путешествовать по разным регионам России.