Как я сдавала экзамен FCE в Армении в 2024 году и потратила на это около 70 000 ₽

Я занималась английским с преподавателем с 2016 года в среднем 2 раза в неделю. На тот момент мой опыт изучения языка был довольно стандартным: обычная школа и в сумме 3 семестра в университете, что дало мне уровень A2.

Растерять хоть какой-то уровень не хотелось. Кроме того, были идеи сменить работу на ту, где могло потребоваться знание языка. Но в основном хотелось заниматься для себя, поддерживать когнитивные способности и вносить посильный вклад в снижение рисков деменции в старости.

За 7 лет мой уровень вырос с A2 до В2. Все это время я занималась с одним преподавателем в одном формате. Кто-то скажет, что это слишком долгий срок для такого прогресса. На что я отвечу — да, так и есть, но у меня не было дедлайнов и основную ценность для себя видела именно в процессе. Что бы ни происходило в жизни, я продолжала заниматься, и английский стал для меня одной из опор наряду с регулярными занятиями в спортзале.

Тем не менее в какой-то момент мне захотелось сменить преподавателя, что я и сделала в июле 2023 года. Изначально мой запрос был подтянуть произношение, интонацию и общий уровень языка, чтобы можно было наиболее полно выражать свои мысли в путешествиях.

На одном из занятий преподавательница как-то обмолвилась, что иногда студенты начинают подготовку к экзаменам, чтобы подтянуть общий уровень языка. Через месяц я пришла к тому, что это неплохая идея, и в ноябре 2023 сообщила о том, что хочу сдать FCE. Это один из кембриджских экзаменов на уровень B2, и в отличие от IELTS и TOEFL он бессрочный. Так мы начали подготовку.

Общая часть. Для начала я решила больше узнать о формате экзамена и примерно оценить время на подготовку. В этом мне очень помогла статья в Т-Ж, где девушка описала свой опыт подготовки к этому экзамену несколько лет назад. Изучив несколько статей, я пришла к выводу, что имея уровень B2 на непосредственную подготовку к формату экзамена уйдет 3-4 месяца. В это же время преподавательница сказала, что в среднем на это уходит 9-12 месяцев. Мне показалось, что это слишком долго, поэтому (спойлер) первый дедлайн был обозначен март 2024.

Экзамен проверяет 4 основных навыка: чтение, письмо, восприятие речи на слух и способность разговаривать и вести диалог. Часть по чтению включает также Use of English, в которой проверяется умение выбрать более подходящее слово по контексту, словообразование и умение перефразировать.

Во время подготовки к экзамену я занималась с преподавательницей также 2 раза в неделю по 45 минут. Помимо этого дважды в неделю я делала домашние задания, на которые уходило от 40 до 70 минут на каждое. Итого в среднем посвящала занятиям 3-3,5 часа в неделю. Всего в формате подготовки к экзамену мы провели 84 занятия или около 136 часов.

Каждое занятие сначала стоило по 1140 рублей, но с некоторого момента школа, в которой я занимаюсь, сделала скидку 5% для постоянных студентов и занятия стали стоить по 1083 рублей. В сумме на занятия с преподавателем я потратила 94 905 рублей.

На занятиях мы в основном делали упражнения из блоков Use of English и практиковались в формате Speaking. Также отдельно разбирали наиболее актуальные темы из грамматики и пополняли словарный запас на наиболее часто встречающиеся экзаменационные темы.

Reading and Use of English. На мой взгляд чтение — самая простая часть экзамена. К ней легко можно готовиться самостоятельно, что я и делала в домашних заданиях и в те редкие дни, когда на меня находило вдохновение позаниматься самостоятельно по методическим материалам, скачанным бесплатно.

Если вы не любите работать с электронными версиями пособий, но тратиться на последние версии книг по подготовке к экзамену не хочется, стоит поискать учебники на Авито. Там я находила несколько вариантов, в том числе вообще без каких-либо заметок в 2-3 раза дешевле новых книг (от 1000 до 3000 рублей).

Список рекомендованных пособий можно найти на сайте Кембриджского центра. Кроме пособий я также пару раз проходила тесты в мобильных приложениях для подготовки к экзамену: FCE Listening и FCE Academy.

Для запоминания новых слов использовала приложение reword. В нем можно использовать встроенные списки слов по темам, по уровням владения языка, а также составлять собственные списки. Использовала приложения в феврале и марте, пока ездила в общественном транспорте на работу или по делам.

Бессрочная подписка на reword вышла около 400 рублей. Приложение подсказывает, что рекордная продолжительность использования — 8 дней подряд. Предположу, что занималась в нем около 30 дней в совокупности, в среднем по 15 минут в день. Итого 7,5 часов.

Listening. В январе я сменила работу. В ситуации, когда внимание направлено на адаптацию на новом месте и работу на репутацию, было сложно уделять дополнительное время английскому. Так в феврале стало понятно, что сдачу экзамена придется сдвигать. Новый срок был июнь 2024.

Весной к занятиям я стала ситуативно добавлять прослушивание подкаста IELTS Speaking for success. Несмотря на то, что в нем рассказывали как сдавать устную часть другого экзамена, это была хорошая практика аудирования и расширения словарного запаса. Ведущие девушка из России и парень из Шотландии после ответа на экзаменационные вопросы разбирают значения устойчивых выражений и фразовых глаголов и приводят дополнительные примеры их употребления. В дополнение к аудио у них есть транскрипция всех диалогов, так что если что-то непонятно, можно прочитать и разобраться.

В этом подкасте есть платная версия, но я пользовалась бесплатными записями. Слушала подкаст, когда утром ехала на работу в общественном транспорте. Всего прослушала 15 выпусков (из 287! на данный момент) по 15 минут. Иногда слушала TED talks. Сложно подсчитать количество выпусков, но мне удалось вспомнить 5 разных тем. Выступления там длятся в среднем от 20 до 30 минут. То есть в сумме на дополнительное аудирование ушло почти 6 часов.

Помимо этого в домашних заданиях от преподавательницы были задания на аудирования в формате экзамена. Примерно 3-4 теста (части чтение и аудирование) я прорешала самостоятельно за все время подготовки. На каждый из них ушло по 2 часа, что в сумме дает дополнительных 6-8 часов.

Writing. Ближе к июню я начала изучать страны и центры, в которых можно сдать выбранный экзамен. Проще всего искать непосредственно на сайте Кембриджского центра. Из-за санкций сдать экзамен в России нельзя. В первую очередь я рассматривала Казахстан и Армению: до них недалеко лететь и не нужно иметь визы. И если в Казахстане есть несколько центров на выбор и сдать экзамен можно пару раз в месяц, то в Армении единственный центр в Ереване и в среднем 1 дата в месяц. Так я поняла, что в июне даты пересекаются с запланированным походом и сдвинула срок еще раз.

В поте лица готовиться к экзамену все лето мне не хотелось, куда приятнее было провести теплые дни за более увлекательными активностями на улице. Поэтому следующей точкой стал сентябрь. При этом я подумала, что прежде чем лететь в другую страну было бы неплохо сдать пробный экзамен. В Москве это можно сделать сейчас в единственном центре, стоит удовольствие 6,5 тысяч рублей. В середине июля я записалась на пробный экзамен на 17 августа.

Самой проблемной частью экзамена для меня была письменная. На эту секцию отводится 1 час 20 минут, за который надо написать эссе и вторую письменную работу на выбор. Выбирать приходится обычно из 3 вариантов: статья, отчет или рецензия и письмо. Все они на разные темы. Объем каждой письменной работы должен быть от 140 до 190 слов.

Почему письменная часть была самой проблемной? Все просто, этот навык я не тренировала никогда, потому что он не требовался в повседневной жизни и не вызывал восторгов ранее в процессе изучения языка. Стало понятно, что структурировать текст и излагать его последовательно, трудности не представляет, но правописание страдало катастрофически. В мои первых письменных работах было до 10-12 ошибок. Можно тысячи раз видеть и слышать слово, но теряться при его написании. За все время подготовки к экзамену я написала 22 письменные работы, на которые уходило от 30 до 50 минут. Суммарно на это ушло 14,5 часов.

Отмечу, что в основном я писала эссе. Также написала несколько писем и статей. Часто какой-то из форматов по выбору легче писать и это может быть стратегией при подготовке. Но все же я бы рекомендовала хорошо подготовить как минимум два формата из второй части, чтобы на экзамене был выбор. Тем не менее и на пробном, и на официальном экзамене я выбрала письмо.

Большую часть работ проверяла и комментировала преподавательница, но 3 работы я писала и проверяла в сервисе Write&Improove, оплатив подписку за 4,5 фунта в месяц (на тот момент около 500 рублей). Если вы достаточно дисциплинированы, то это классный способ улучшить навык письма и отработать все форматы письменных работ к экзамену. В дополнение может потребоваться любая книга для подготовки к FCE. Там можно найти основные советы, а также примеры письменных работ с их разбором.

При этом некоторые темы эссе вызывали трудности и требовали больше времени для подготовки. Например, что вы знаете о проблеме вырубки лесов и их влиянии на экологию? В общих чертах я могла высказаться на эту тему на русском, но для эссе на английском этого было недостаточно. Таким образом, подготовка к таким темам выливалась в несколько частей. Сначала я искала статьи на эту тему в The Guardian (Великобритания) и National Public Radio(США). На втором ресурсе помимо статей были также короткие (от 5 до 15 минут) записи интервью с транскрипцией. Я читала статьи и выписывала слова по теме в свой документ в Google Docs. На это уходило от 1 до 1,5 часов. На следующий день я перечитывала все слова и писала работу. Конечно, всю новую лексику так запомнить невозможно и на занятии с преподавателем я иногда пересказывала статьи, чтобы закрепить результат. В конечном итоге что-то оседало в голове. Так я написала 3 эссе на сложные для меня темы, дополнительно потратив на подготовку к ним 4 часа.

Правописание. Помимо очевидного написания письменных работ, я отдельно целенаправленно работала над правописанием. Преподавательница предложила два варианта: писать диктанты или самостоятельно писать слова из заданий части Use of English или из эссе, в которых я делала ошибки. Диктанты на занятиях меня не привлекали, поэтому я завела тетрадь, в которую писала по 4-8 слов от руки в течение 15 минут. Это не очень увлекательное и достаточно утомительное занятие, поэтому надолго меня не хватило. Но 15-20 дней с перерывами я все же писала слова в тетради и через время выполняла упражнения заново, добиваясь лучших результатов. В совокупности на это ушло 4,5 часа.

Вообще правописание достаточно важный аспект, о котором почему-то никто особенно не говорит. Хотя этот навык требуется в 3 из 4 заданий Use of English (в первой части экзамена) и в одном из заданий части Listening, не говоря об очевидной части Writing. Поэтому если у вас есть трудности с правописанием, я настоятельно рекомендую уделять этому достаточно времени при подготовке к экзамену.

Speaking. Достаточно времени уделив подготовки к письменной, самой слабой части, я пошла на пробный экзамен. В основном, чтобы проверить себя в условиях аудитории и честно ограниченного времени.

Запомнились 2 момента. Первый момент — текст про пчел. Второй — в письменной части экзамена в задании на выбор было предложено написать историю, для которой было дано первое предложение и два пункта, которые в этой истории надо было осветить. С таким заданием в письменной части я столкнулась впервые.

Особенно полезно было на пробном экзамене практиковать устную часть.

Для многих именно эта часть является проблемной. С учетом того, что со страхом разговаривать и боязнью допустить ошибку в речи я справилась за предыдущие 7 лет занятий и, окончательно, пробыв на Бали 3 месяца в прошлом году, эта часть экзамена не выглядела для меня сложной.

Вся подготовка свелась в несколько уроков, на которых мы тренировались именно в формате экзамена: с учетом специфики заданий и отведенного времени.

Обычно устную часть сдают в паре: вы сидите перед двумя экзаменаторами, сначала по очереди отвечая на вопросы, а затем ведете диалог на заданную тему. Реже устная часть проходит втроем. На пробном экзамене мы сдавали ее в паре с юношей 16 лет, который готовился, но очень нервничал.

После сдачи пробного экзамена моя преподавательница нашла бывшего экзаменатора, с которой мы прогнали устную часть экзамена. Было полезно получить такую обратную связь, позволяющую обратить внимание на те вещи в речи, которые раньше я не замечала.

За пару дней перед официальным экзаменом моя преподавательница организовала парное занятие с другим ее студентом, который тоже готовился к FCE, где мы также практиковались в устной части экзамена.

Результаты пробного экзамена были готовы через 4 недели, в середине сентября. К тому моменту я порядком подустала от постоянной подготовки к экзамену и задумалась о выборе даты и места для официального.

Информации на сайтах принимающих организаций не везде было достаточно: было непонятно как записаться и тем более как оплачивать. Самым дружелюбным оказался экзаменационный центр в Ереване, где были указаны даты и стоимость экзамена.

Нюанс был в том, что ближайшие даты были 28 сентября и 9 ноября. Первая дата не позволила бы мне подтянуть слабые места, о которых я бы узнала на пробном экзамене, поэтому я нацелилась на ноябрь. Чуть позже добавилась еще одна дата — 5 ноября. В итоге я зарегистрировалась на эту дату.

Оплатить можно было с любой российской карты переводом на Сбер по номеру счета. Стоимость самого экзамена было 20 тысяч рублей.

Билеты на самолет обошлись мне в 31 тысячу рублей, а также 4,5 тысячи рублей за регистрацию на Fly One в аэропорту. Я где-то видела мелким шрифтом при покупке билетов о платной регистрации в аэропорту, но эта чудесная авиакомпания не прислала письмо о начале регистрации, о чем я благополучно забыла.

Ночь в отеле недалеко от экзаменационного центра обошлась в 3 тысячи рублей. Питание за полтора дня вышло примерно в 4,5 тысячи рублей.

Отдельная история вышла с такси. Так как в Армении больше не принимают карты Мир, я сняла в аэропорту 32 тысячи драм. Банкомат выдал мне 4 банкноты: (как я думала 3 по 10 тысяч и 1 на 2 тысячи). Такси от аэропорта стоило 2,5 тысячи драм, но по пути таксист попросил быстро заехать за его сыном и сказал, что сделает скидку на поездку. Перед выходом из такси я дала ему 2 тысячи драм и радостно побежала ужинать и ждать встречи с бывшей коллегой. Но когда вечером мы заходили в магазин за водой, я обнаружила, что денег не хватает. Путем нехитрых математических предположений выяснили следующее: банкомат выдал 20 тысяч драм, 10 тысяч драм и две купюры по 2 тысячи драм. Так как банкноты номиналом 10 тысяч и 1 тысяча очень похожи, я подумала, что все они были по 10 тысяч. В итоге вместо 2 тысяч, за такси я отдала 20, что по обменному курсу вышло примерно в 5 300 рублей. Обратно в аэропорт Звартноц я доехала примерно за 600 рублей.

Итого сдача экзамена обошлась примерно в 70 тысяч рублей.

Во-первых, опять были пчелы! Если в пробном экзамене был текст по пчел, то в этот раз пчёлы были в аудировании.

Во-вторых, во второй часть письменного экзамена одним из форматов на выбор было letter of application (специфичное письмо, суть которого — подать заявку на что-то, в моем случае волонтерство на конференции).

В-третьих, в устной части нас было трое и это в какой-то момент сыграло против меня. Было тяжелее внимательно слушать других сдающих и быть готовой прокомментировать ответ каждого в любое время. В какой-то момент я отвлеклась и прослушала ответ другой девушки, а экзаменатор попросила меня его прокомментировать. Конечно, я ответила что-то условно дежурное и не промолчала, но ответа по существу вопроса фактически не было. Надеюсь, что общее впечатление от моей речи было достаточно хорошим и этот эпизод не сильно скажется на итоговом балле.

Что еще стоит отметить. Если пробный экзамен я сдавала в бумажной версии, то официальный был на компьютерах. И на мой взгляд это удобнее. Можно индивидуально изменить размер текста, контрастность и яркость экрана. Задания в первой части удобно выполнять, вписывая слова в текст, выбирая опции или перетаскивая предложения, заполняя пробелы в тексте. В письменной части сразу идет подсчет слов — на это не нужно тратить время экзамена. Механика выполнения заданий аудирования похожа на задания по чтению, только вы слушаете все записи в индивидуальных наушниках и можно отрегулировать громкость. Кроме того, при выполнении каждой части вы видите таймер с оставшимся временем. Устная часть в компьютерной версии никак не отличается от версии на бумаге.

Во что обошлись мне подготовка к экзамену и сам экзамен непосредственно:

Деньги

• Занятия с преподавательницей 94 900 рублей
• Бессрочная подписка на приложение reword 400 рублей
• Подписка на месяц на сервис по проверке письма 500 рублей
• Пробный экзамен 6 500 рублей
• Экзамен в Армении 70 000 рублей

Итого 172 300 рублей

Время

• Занятия с преподавательницей и подготовка к ним 136 часов
• Изучение новых слов в приложении 7,5 часов
• Самостоятельное выполнение тестов 6,5 часов
• Письменные работы 14,5 часов + 4 часа
• Дополнительное аудирование 6 часов
• Правописание 4,5 часа
• Пробный экзамен 3,5 часа
• Экзамен в Армении 3,5 часа

Итого 186 часов

Рекомендации сдающим

1. Оценивайте время на подготовку с учетом не только вашего уровня владения языком, но также обстоятельств в жизни. Запланированные мной вначале 3-4 месяца вышли бы ежедневные 2 часа занятий каждый день, что объективно очень сильно оторвано от реальности.
2. Дисциплина может сэкономить средства во время подготовки. К частям Reading и Listening можно подготовиться самостоятельно, только закладывайте достаточное количество времени и занимайтесь регулярно.
3. Для подготовки к письменной части пользуйтесь онлайн сервисами. Некоторые из них имеют бесплатный пробный период. Но все же несколько работ будет неплохо обсудить с преподавателем, который имеет опыт подготовки к экзаменам. От него можно получить более развернутую обратную связь и скорректировать дальнейшую подготовку.
4. Обратите внимание на правописание — оно влияет на успех не только в письменной части.
5. Обязательно разберите все форматы письменных заданий, но сконцентрируйтесь на эссе (его писать обязательно) и на двух других экзаменационных форматах. Так вы оптимально распределите ресурсы при подготовке.
6. Устную часть лучше все же практиковать с преподавателем. Количество занятий индивидуально, но как минимум я бы рекомендовала 5. Причем на мой взгляд эффективнее это делать в парах — так вы приблизитесь к реальным условиям. И обязательно хотя бы пару раз проведите занятия с тремя студентами — это поможет сориентироваться в аналогичных условиях на экзамене намного быстрее.
7. По возможности сдайте пробный экзамен. Его результаты помогут увидеть слабые стороны.
8. Успех этого мероприятия прямо пропорционален количеству и качеству часов подготовки. Волшебной таблетки нет. Чтобы научиться писать эссе, надо писать эссе. Чтобы научиться понимать разные акценты на слух, надо слушать разных людей. Дисциплина и регулярность рано или поздно дадут свои плоды.