Первое чемпионство «Денвера», рекорд Леброна, спорный MVP Эмбиида: каким получился сезон НБА

13 июня завершился сезон-2022/23 НБА — самой популярной и зрелищной лиги в мире баскетбола.

Впервые в истории чемпионом стали «Денвер Наггетс». Рассказываем, кто стал лучшим игроком, как выступили команды и какое будущее их ждет.

Команда из Колорадо в первый раз вышла в финал и сразу же стала чемпионом. 47 сезонов в НБА до первого кубка — пока самый длинный путь среди тех, кто вообще становился чемпионом.

Особенно важным в прекращении бестрофейной серии стало назначение Майкла Мэлоуна главным тренером в 2015 году. В следующие три года «Наггетс» выбрали на драфте будущих лидеров чемпионского состава и постепенно доводили их до звездного уровня.

Никола Йокич за восемь лет дорос до одного из лучших центровых планеты: дважды брал приз «Самому ценному игроку лиги» и пять раз участвовал в Матче всех звезд. Джамал Мюррэй и Майкл Портер оправдали высокие ожидания после университетской лиги, несмотря на тяжелые травмы. Первый не играл почти полтора года из-за повреждения колена, второй перенес две операции на спине и пропустил целый сезон.

Постепенно команда переросла из середняка в постоянного участника плей-офф — и в 2020 году остановилась в шаге от финала, уступив «Лейкерс». К тому моменту лидеры вышли на новый уровень, а Йокич окончательно оформил придуманное им же амплуа, совместив оборонительные обязанности центрового и атакующие разыгрывающего. Вдобавок к этому состав усилили Аароном Гордоном, Кентавиусом Колдуэлл-Поупом, Брюсом Брауном — и «Денвер» стал полноценным претендентом на титул.

В регулярном сезоне-2022/23 «Наггетс» стали лучшей командой Западной конференции, а потом подтверждали статус на протяжении всего плей-офф. По ходу стадии на вылет они проиграли только четыре матча и выбили на пути к финалу «Финикс» и «Лейкерс», отомстив им за обидные поражения предыдущих лет.

В решающей серии с «Майами» ключевыми игроками помимо Йокича поочередно становились Джамал Мюррей, новичок Кристиан Браун, Брюс Браун, Аарон Гордон и Майкл Портер.

Николу Йокича единогласно выбрали самым ценным игроком финальной серии. В последний раз центровой выигрывал эту награду 20 лет назад. Тогда Шакил О’Нил доминировал в классическом для центра стиле: агрессивная атака под кольцом, подборы и блок-шоты. Йокич же реформировал позицию, добавив в нее больше качеств разыгрывающего. Он стал лидером всего плей-офф сразу по трем ключевым показателям: очкам, подборам и передачам. Никому ранее это достижение в НБА не покорялось.

Еще 28-летний серб стал, пожалуй, самым скромным MVP финала за последние годы — в отличие от Леброна Джеймса или Янниса Адетокумбо он не выделялся образом звезды или яркими празднованиями. «Это не самое важное в мире, — сказал Йокич после победы. — Есть еще немало вещей, которые мне нравятся. Это нормально. Никто не любит свою работу. Или, может, любит. И врет».

За последние три года Йокич дважды получил награду лучшего игрока регулярного сезона — и оба раза ограничился короткими благодарностями команде и болельщикам. После победы в финале он держал на руках дочь и хотел побыстрее оказаться на родине в Сербии: «Дело сделано, можно поехать домой».

Когда на пресс-конференции после финала ему сообщили, что нужно еще на два дня задержаться в Денвере ради чемпионского парада, он явно расстроился — хотел успеть на скачки, где участвует его лошадь. Так новый чемпион и главная звезда НБА относится к своему баскетбольному наследию. Если другие игроки возносят достижения в статус культовых, то Йокич воспринимает их как часть рутины.

Статуэтку MVP финала он и вовсе потерял вскоре после вручения. Сначала награда была у него, потом он передал ее одноклубникам и тренерам — и в итоге пришел на интервью без награды. «Просто где-то затерялась в раздевалке», — спокойно объяснил Йокич.

«Моя работа — баскетбол, но моя страсть — скачки. Я бы вмиг сменил работу, если бы она лучше оплачивалась», — так жокей Тим Тетрик пересказывал слова Йокича после встречи с ним.

Для коллектива Эрика Споэльстры первая часть сезона получилась противоречивой. «Хит» заняла седьмое место на традиционно слабом Востоке, проиграла «Атланте» в первом матче плей-ин и находилась в шаге от вылета — это был переломный момент для команды.

Во втором матче плей-ин «Майами» одолел «Чикаго» и взял последнюю, восьмую, путевку в плей-офф от Востока. В истории НБА всего шесть команд под худшим посевом смогли пройти первый раунд — ведь на этой стадии они встречаются с лучшим клубом конференции. «Майами Хит» стала одной из них.

Нынешняя ротация «Хит» наполовину собрана из игроков, которых еще пару лет назад не выбирали на драфте — никто из клубов не хотел их подписывать. Калеб Мартин был отчислен из «Шарлотт Хорнетс», Данкан Робинсон чуть не стал спортивным журналистом, Макс Струс и Гейб Винсент играли в среднем по 9—12 минут на минимальных контрактах. Но в легендарной системе «Хит», основанной на культуре дисциплины, буквально за пару сезонов они выросли в отличных помощников звездным Джимми Батлеру и Бэму Адебайо.

В первом раунде «Майами» хватило всего пяти игр, чтобы победить лучшую команду Востока «Милуоки Бакс». Затем в шести матчах команда выбила «Нью-Йорк Никс», которые проводили свой лучший сезон за десять лет и намеревались закрепить его выходом в финал конференции. А главную серию Востока «Майами» чуть не завершил всухую против «Бостона»: после первых трех матчей «Хит» вела 3:0, но потом позволила сопернику отыграться. Впервые в истории плей-офф НБА мог произойти камбэк с 0:3, но «Хит», даже потеряв концентрацию, не допустила этого.

Подопечные Эрика Споэльстры стали второй командой в истории, добравшейся до финальной серии с худшим посевом. Первыми были «Нью-Йорк Никс» в 1999 году. В обоих случаях финалы завершились поражениями 1:4.

«Майами» теперь должен решить, что делать с продлением раскрывшихся Макса Струса и Гейба Винсента. Команды с более свободной платежной ведомостью наверняка предложат им внушительные контракты летом.

У «Лейкерс» ситуация обстояла еще хуже, чем у «Майами». На старте сезона они шли последними в Западной конференции, проиграли 10 из 12 первых матчей и расстраивали болельщиков игрой.

После стартового месяца аналитики насчитали всего 0,3% вероятности выхода «Лейкерс» в плей-офф. Но тренер-дебютант Дарвин Хэм, который когда-то сам выходил на площадку против все еще играющего Леброна Джеймса, сплотил команду вокруг звездного лидера — и она начала камбэк.

Одним из важных моментов сезона стал рекорд Джеймса — он наконец-то стал самым результативным игроком в истории НБА. Рекорд в 38 387 очка Карима Абдул-Джаббара был установлен за несколько месяцев до рождения самого Джеймса и держался почти 39 лет. Один из лучших баскетболистов в истории закрепил за собой еще одно легендарное звание на глазах у полного домашнего стадиона, где в первом ряду сидел и сам Абдул-Джаббар.

Джеймс добрался до своей главной карьерной цели, а затем взял отдых до Матча всех звезд. За это время наступил дедлайн обменов, во время которого «Лейкерс» избавились от тяжелого контракта Расселла Уэстбрука, который так и не подошел Джеймсу и Дэвису в качестве третьей звезды.

Клуб обменял Уэстбрука в «Юта Джаз», а за него получил хороший набор игроков: Д’Анджело Расселла, Джареда Вандербилта и Малика Бизли. Вдобавок из других команд пришли Руи Хачимура и Мо Бамба. Все они в разной степени помогли «Лейкерс» добраться до финала конференции. По пути они остановили даже действующего чемпиона «Голден Стэйт», но к финалу конференции сил не осталось.

Поражение 0:4 настолько ударило по Леброну, что он впервые всерьез задумался о завершении карьеры. Однако большинство экспертов склоняется к тому, что он останется в НБА ради еще одной своей мечты. Через год в лигу должен прийти его 18-летний сын Бронни Джеймс, который уже сейчас входит в топ-20 лучших баскетболистов своего возраста. Стать ментором для своего старшего сына в его дебютном сезоне — то, ради чего Джеймс наверняка пойдет и на 21-й сезон лиги, и на 22-й.

Финалист восточной конференции начал сезон нестабильно — но речь не об игре, а о ситуации за пределами площадки. Осенью стало известно, что главный тренер Име Удока нарушил политику «Селтикс», начав служебный роман с одной из сотрудниц фронт-офиса. Реакция руководителей была принципиальной: отстранение с последующим увольнением.

На такое категоричное решение не повлияли даже заслуги Удоки за предыдущий сезон, когда он в первый же год в «Селтикс» дошел до финала. Поначалу эксперты считали, что все может ограничиться штрафом и сохранением талантливого тренера, но бостонцы были принципиальны. Удоку уволили, но он недолго пробыл без работы — в апреле тренер получил контракт от «Хьюстона». А вот сохранить помолвку со своей невестой у него не вышло — актриса Ниа Лонг не простила измену.

На место Удоки выбрали Джо Маззуллу, работавшего в штабе клуба в течение трех лет. Второй год подряд «Селтикс» возглавил тренер-дебютант. Команда осталась одной из лучших в НБА по защите, закончила сезон на второй строчке на Востоке, а сам Маззулла вошел в тройку голосования за звание тренера года.

При Маззулле две звезды команды, Джейсон Тейтум и Джейлен Браун, сыгрались на новом уровне. Оба попали в символическую сборную года, из-за чего теперь могут претендовать на рекордные контракты общей стоимостью полмиллиарда долларов.

Казалось, что после шести сезонов удалось встроить обоих в игру и иметь в составе двух звезд, но в решающей стадии стало понятно, что это не так. Тейтум вновь стал единоличным лидером и установил новый рекорд для седьмых матчей плей-офф — 51 очко против «Филадельфии». А вот Браун все меньше показывал, что заслужил максимальный контракт: в серии с «Майами» у него меньше 42% заброшенных мячей с игры, всего 16% с трехочковых и целых восемь потерь в решающем матче.

Теперь разговоров о возможном обмене Брауна все больше. И это может быть выгодно обеим сторонам: «Селтикс» избавится от дорогого контракта, а сам форвард станет безоговорочно первой звездой своего нового клуба.

Сезон начался с традиционного крупного продления после чемпионства. Проявивший себя в плей-офф Джордан Пул получил щедрое предложение после контракта новичка — 128 миллионов долларов на четыре года.

Это усложнило финансовую обстановку в «Уорриорз» перед продлением Дрэймонда Грина — важнейшего игрока четырехкратных чемпионов НБА. Генменеджер Боб Майерс дал ему понять, что решит вопрос в течение сезона, но Грина это не успокоило. На одной из предсезонных тренировок он поссорился с Пулом и даже ударил его.

Разразился скандал, который закончился лишь штрафом для Грина — к началу сезона оба игрока по-прежнему оставались в составе. Хотя никто из команды этого не подтверждал, химию в коллектив было не вернуть — это сказывалось на результатах.

«Уорриорз» финишировали лишь на одно очко выше зоны плей-ин и уже в первом раунде получили тяжелую серию против «Сакраменто». Их противник впервые за 16 лет вышел в плей-офф под руководством Майка Брауна, который по итогам регулярного сезона получил награду лучшего тренера года.

Плей-офф до этого года еще никогда не начинался для «Уорриорз» с двух поражений. Грин в этой серии показал себя эмоционально нестабильным — на фоне стресса от проигрыша он умышленно наступил на игрока «Сакраменто». И все-таки «Уорриорз» выправили результаты и победили в семи матчах — 4:3. Стефен Карри в решающей встрече набрал рекордные для НБА 50 очков — позже в этом же розыгрыше результат превзойдет Тейтум из «Селтикс».

Хотя «Уорриорз» удалось пройти «Сакраменто», сил на второй раунд у них не хватило. Они проиграли «Лейкерс» 2:4.

Плей-офф показал падение эффективности как у Грина и Пула, так и у теряющего форму 33-летнего Клэя Томпсона. Летом команде нужно как-то решить вопрос с контрактами своих звездных ветеранов. Делать это придется без гениального менеджмента Майерса, который ради отдыха покинул построенную своими руками династию.

Один из участников династии «Голден Стэйт» Кевин Дюрант до сих пор ищет себе звездное пристанище на конец карьеры. В 2019 году он ушел в «Бруклин Нетс», где у него так и не получилось добраться до чемпионства с Кайри Ирвингом и Джеймсом Харденом.

В ходе этого сезона Дюрант решил снова что-то поменять и запросил обмен из «Нетс». Партнером по сделке стал клуб «Финикс Санз» из Аризоны, которому в последние годы постоянно чего-то не хватало для титула. За Дюранта отдали быстро прогрессирующего защитного форварда Микела Бриджеса, двоих хороших защитных ролевиков Кэма Джонсона и Джея Краудера и еще целых четыре выбора на будущих драфтах.

«Санз» сохранили ключевых игроков и резко стали фаворитами чемпионата — об этом говорили даже принципиальные соперники клуба. Но еще никогда до этого переход суперзвезды уровня Дюранта перед февральским дедлайном не помогал его новой команде сразу стать чемпионом. То же произошло и с «Финиксом».

Дюранта не получилось полноценно встроить в игровые схемы Монти Уильямса, а уход защитных игроков сказался на эффективности в обороне. «Денвер» выбил «Финикс», отомстив им за поражение 0:4 в плей-офф двухлетней давности.

Новый владелец клуба Мэтт Ишбиа настоял на увольнении Монти Уильямса — лучшего тренера сезона-2021/22. Специалист быстро нашел другую команду: обновляющийся «Детройт» заманил его рекордным для НБА тренерским соглашением на 13,5 миллиона долларов в год.

«Финиксу» теперь требуется перестроиться и не потерять уровень в плей-офф. Все больше разговоров ходит про отчисление ветерана Криса Пола с дорогим контрактом и уход не оправдавшего надежды центрового Деандре Эйтона.

Гонка за наградой самого ценного игрока сезона, которую дают по итогам регулярного чемпионата, впервые за много лет оказалась очень конкурентной. На нее претендовали Джоэл Эмбиид из «Филадельфии» и Никола Йокич из «Денвера», и до последнего дня победитель не был известен.

Статуэтка MVP досталась Джоэлу Эмбииду. Йокич поздравил оппонента и ничуть не расстроился — о его отношении к наградам мы писали выше. Но в баскетбольном сообществе многих удивила победа Эмбиида.

73 из 100 участников голосования отдали предпочтение лидеру «Филадельфии», хотя из ключевых критериев в его пользу было только звание самого результативного игрока — 33,1 очка в среднем за матч. Еще он провел много зрелищных встреч под конец «регулярки», а значит, и ближе к голосованию, что могло повлиять на мнение респондентов.

Общая статистика все же была за Йокичем: его «Денвер» стал первым на Западе, сам игрок установил рекорд в 70% по показателю True Shooting, а Эмбиид пропустил их очную встречу в конце «регулярки».

Разные источники утверждали, что лиге невыгодно отдавать MVP сербскому центровому — ни Леброн Джеймс, ни Майкл Джордан, ни Коби Брайант, ни другие легендарные игроки не брали награду три раза подряд. Йокич формально превзошел бы их статус и стал бы четвертым баскетболистом в истории с таким достижением — и первым в 21 веке.

В плей-офф «Филадельфия» Эмбиида выбыла во втором раунде, упустив преимущество 3:2 в серии против «Бостона». Камерунец проявил себя слабо, особенно в решающем седьмом матче, а на пресс-конференции раскритиковал одноклубников.

Действующий MVP набрал всего 15 очков в ключевой игре, а игрок, оставшийся без награды, вывел свою команду в финал и победил там. Итоги плей-офф показали истинную ценность Йокича и Эмбиида, а также снова запустили дискуссию о том, насколько важны награды регулярного сезона.

Многие команды в течение сезона настигали проблемы вне площадки, которые влияли на исходы матчей, но самая резонансная ситуация произошла с лидером «Мемфис Гриззлис». Весной Джа Морант в своих соцсетях опубликовал видео, в котором он танцует в ночном клубе с пистолетом в руках.

НБА имеет строгую политику в отношении оружия: даже игрокам с разрешениями на владение запрещено проносить оружие на спортивные объекты, а также открыто демонстрировать «гангстерский образ жизни». Все это — последствия случая 14-летней давности, когда в раздевалке «Вашингтона» чуть не началась перестрелка между Гилбертом Аренасом и Джаварисом Криттентоном.

«Гриззлис» отстранили своего лучшего игрока на восемь матчей. Комиссионер НБА Адам Сильвер лично встретился с Морантом и получил от него обещание не повторять содеянного. Но уже спустя два месяца история повторилась — Морант вновь достал пистолет и засветился с ним в соцсетях друга.

«Мемфис» снова отстранил Моранта, но уже на неопределенный срок, а Сильвер заявил, что наказание будет более строгим. Решение о нем уже принято, но будет озвучено чуть позднее окончания финала, чтобы не отнимать инфополе у решающей серии. 23-летний звездный защитник ориентировочно получит дисквалификацию на 20—40 матчей.

В этом году Звездный уик-энд окончательно потерял облик особенного матча с участием лучших игроков, которых выбрали зрители. В розыгрыше 2023 года капитанами стали Яннис Адетокунбо и Леброн Джеймс — команда первого победила со счетом 184:175.

В игре вновь отсутствовала какая-либо конкуренция, игроки демонстрировали открытые проходы под кольцо, без остановки бросали трехочковые и совершенно не оборонялись.

Матч стал худшим за всю историю по телерейтингам. Игру посмотрели около 4,5 миллиона человек, что на 27% ниже показателей прошлого года. В целом падение интереса к Звездному уик-энду составило 234% по сравнению со средними показателями начала 21 века.

Это явно влияет и на интерес к другим активностям Звездного уик-энда. НБА только в прошлом году изменила Матч восходящих звезд, в котором участвуют новички лиги и второгодки, на мини-турнир при участии четырех команд. Сейчас он выглядит заметно интереснее основной игры за счет деления на четыре команды и коротких матчей. Теперь разбираться с возможными изменениями формата нужно и для взрослых звезд.

Конкурсы тоже с каждым годом становятся все более скучными и предсказуемыми. Больше всех пострадал Слэм-данк-контест — состязание в эффектных бросках сверху в кольцо. Ежегодно в нем участвуют все более молодые атлеты НБА, которые не могут добраться до планки зрелищности, установленной в нулевые. В этом году выделился победитель Мэк Маккланг, который считается специалистом по эффектным данкам, но даже не имеет полноценного контракта в команде НБА из-за своего низкого уровня в матчах.

Регулярный чемпионат-2023/24 стартует в октябре. До этого времени пройдет драфт новичков, во время которого в НБА придет французский «талант поколения» Виктор Вембаньяма. Между командами наверняка произойдет несколько важных обменов, на которые все больше намекают звездные игроки. Почти наверняка свои команды сменят Кайри Ирвинг, Дэмиан Лиллард и Джеймс Харден.

А еще вступит в силу новое Коллективное соглашение, которое ограничит расширение платежной ведомости, уравняет финансовые возможности команд и добавит в календарь сезона отдельный мини-турнир с дополнительным денежным призом. Также оно обяжет баскетболистов принимать участие хотя бы в 65 матчах, если они претендуют на индивидуальные награды сезона.