Гигантские амбиции и деньги: что происходит в футбольной Про-лиге Саудовской Аравии

Все футбольные болельщики знают про «большую пятерку» национальных лиг: АПЛ, Ла Лига, Серия А, Лига 1 и Бундеслига.

Самые зрелищные матчи и громкие переходы обычно случаются между клубами из этих турниров. Но недавно у европейских топов появился конкурент за внимание фанатов — саудовская Про-лига.

По уровню футбола чемпионат Саудовской Аравии уступает не только топ-5, но даже большинству маленьких турниров Европы. В новом сезоне все может измениться: этим летом в Про-лигу приходят десятки знаменитых игроков — включая двух из четырех последних обладателей «Золотого мяча». И кажется, что это не предел.

Рассказываем, где оказался лучший футболист мира Карим Бензема, кто за четверть века до этого стал первой суперзвездой лиги и зачем местные клубы столько тратят.

На чемпионате мира в Катаре в конце ноября 2022 года сборная Саудовской Аравии устроила главную сенсацию первого тура — одержала волевую победу над будущими чемпионами из Аргентины. Следующие два матча команда проиграла и ожидаемо заняла последнее место в группе, но историческая игра запомнилась многим как одна из самых зрелищных на всем турнире.

Через месяц фанаты по всему миру вновь заговорили о восточной стране. Криштиану Роналду, пятикратный обладатель «Золотого мяча», подписал контракт с «Аль-Насром» — девятикратным чемпионом арабской Про⁠-⁠лиги. Португалец уже не на пике формы, но ему по-прежнему нет равных по популярности. Только в «Инстаграме» у него 597 миллионов подписчиков — больше только у официальной страницы самой соцсети.

Один из самых известных людей планеты усилил не только свой новый клуб, но и интерес иностранных болельщиков к чемпионату страны. До трансфера у «Аль-Насра» было 860 тысяч подписчиков в «Инстаграме», а всего через неделю — 10,7 миллиона.

Некоторые фанаты, журналисты и даже другие игроки объясняли выбор португальца меркантильностью, а его комплименты в адрес Про-лиги воспринимали с долей иронии. В рейтинге национальных чемпионатов Саудовская Аравия в 2022 году заняла лишь 40-е место, оказавшись ниже Танзании, Коста-Рики, Гондураса и Судана.

Однако уже через полгода примеру Роналду последовали многие другие знаменитые футболисты. В первую очередь — действующий обладатель «Золотого мяча», француз Карим Бензема, перешедший в «Аль-Иттихад». В новом сезоне саудовской лиги будут играть десятки спортсменов высочайшего уровня, которые еще недавно боролись за главные европейские трофеи: Нголо Канте, Роберто Фирмино, Рубен Невеш и другие.

Подобные истории в футболе уже случались — когда молодой национальной лиге требовалось стремительно набрать популярность. Или когда в какой-то стране оказывалось столько денег, что гонорары звездных игроков в разы превосходили зарплаты в ведущих европейских чемпионатах.

Примеры из прошлого. В семидесятые в только что сформированную Футбольную лигу Северной Америки, или NASL, приехали спортсмены, которые и сегодня входят в число лучших в истории — Пеле, Йохан Кройф, Эйсебио, Джордж Бест, Франц Беккенбауэр и Герд Мюллер. Продлилась эта тенденция меньше десяти лет: в восьмидесятых лига столкнулась с финансовыми проблемами и начала терять популярность, пока не оказалась расформирована в 1985 году.

Японская Джей-лига запускалась в 1990-е при участии тогда еще не великого, но уже титулованного тренера Арсена Венгера. На поле выходили звезда английского футбола Гари Линекер, один из главных игроков в истории Дании Микаэль Лаудруп, капитан чемпионской сборной Бразилии Дунга, лучший бомбардир ЧМ-1990 Сальваторе Скиллачи и другие знаменитые футболисты конца 20 века. Спустя 30 лет никого даже близкого к ним по уровню в чемпионате нет.

Недавние истории. В последние десять лет выделяются два чемпионата — новая американская лига МЛС и Китайская Суперлига. В первую, как когда-то в NASL, часто едут стареющие легенды: там играли Руни, Анри и Ибрагимович. А летом 2023 года в «Интер Майами», которым владеет Дэвид Бекхэм, пришел 36-летний Лионель Месси — один из величайших футболистов в истории.

Китайцы же скупали не таких звездных, но вполне еще актуальных футболистов: одних только бразильцев наберется на целую сборную во главе с Оскаром, Халком и Алексом Тейшейрой. Во второй половине десятых крупные трансферы в Суперлигу удивляли не меньше, чем сейчас переходы в Про-лигу. Однако саудовские команды выделяются на фоне остальных.

Уникальность Про-лиги. Когда Йохан Кройф в 1970-е сменил «Барселону» на «Лос-Анджелес Ацтекс», он оказался в центре внимания в Калифорнии. Но для большинства европейских болельщиков он просто пропал на несколько лет — у них не было ни возможности, ни желания следить за турнирами на другом конце света.

Трансфер Роналду взбудоражил не только Эр-Рияд и окрестности. Права на показ матчей чемпионата Саудовской Аравии сразу приобрели как минимум 36 стран, а футболки «Аль-Насра» с фамилией португальца теперь можно встретить почти на любой туристической улице Европы.

В этом заключается отличие от китайских трансферов 2010-х. Тогда игроков тоже забирали из ведущих клубов мира — «Барселоны», «Челси», «Интера». Правда, у тех футболистов не было ни «Золотого мяча», ни такого количества подписчиков в соцсетях, а в своих предыдущих командах они не считались незаменимыми.

Но главное отличие — это гонорары. Еще во времена китайских топ-трансферов зарплаты новичков казались гигантскими, но сейчас они меркнут на фоне того, что предлагают в Саудовской Аравии. Например, Оскару в «Шанхае» платили 25,9 миллиона евро за сезон — в пять раз больше, чем он получал в «Челси». Карим Бензема в мадридском «Реале» зарабатывал 13 миллионов евро в год, а в «Аль-Иттихаде» будет получать 200 миллионов.

Главный мотив Саудовской Аравии для развития спорта — постоянные упреки в нарушении прав человека со стороны Запада. Власти хотят изменить образ страны в лучшую сторону, сделать ее более привлекательной как для туризма, так и для работы, и подсветить модернизацию государства в целом.

Глобальные инвестиции. В футбольном направлении речь идет не только о привлечении суперзвезд в клубы Эр-Рияда и Джидды, но и о международных проектах.

В октябре 2021 года Суверенный фонд Саудовской Аравии, который также владеет долями в Disney, Uber и Boeing, купил 80% акций английского «Ньюкасла». С тех пор команда прибавила не только в объеме инвестиций, но и в результатах — в 2023 году она впервые за 20 лет поучаствует в розыгрыше Лиги чемпионов.

Местная федерация футбола также подала заявку на проведение чемпионата мира 2030 года. А Лионель Месси хоть и переехал в Майами, но заработает около 25 миллионов евро за рекламу туризма в Саудовской Аравии. Из-за съемок в Эр-Рияде игрок поссорился с руководством ПСЖ незадолго до ухода из парижского клуба.

Развитие Про-лиги. В июне 2023 года тот же Суверенный фонд заполучил 75% акций четырех главных клубов Саудовской Аравии: «Аль-Насра», «Аль-Хиляля», «Аль-Ахли» и «Аль-Иттихада». Министр спорта страны, принц Абдулла бин Турки Аль-Фейсал, объяснил это стремлением сделать чемпионат Саудовской Аравии одним из десяти лучших в мире и утроить его рыночную стоимость — до двух миллиардов долларов.

По планам инициаторов проекта, за лето каждая из команд топ-4 соберет у себя как минимум по три мировые звезды. Это должно обеспечить мощную конкуренцию внутри лиги и увеличить зрительский интерес как среди саудитов, так и во всем мире.

В отличие от Европы, в саудовском футболе нет финансового фэйр-плея  , поэтому клубы совершенно не скованы в тратах на игроков. А перед Китаем преимущество в том, что государство не ограничивает, а поощряет и даже инициирует инвестиции в футбольные клубы. Лимит на легионеров  тоже не настолько строгий: команда может заявить до восьми иностранцев.

Известные тренеры. Турнир появился в 1976 году как соревнование восьми команд. С первых лет ставка делалась на иностранцев, но тогда приглашали в первую очередь звездных тренеров. Например, в сезоне-1978/79 «Аль-Хиляль» тренировал Марио Загалло — в 1970 году он привел родную сборную Бразилии к победе на чемпионате мира.

После Загалло клубом управляли экс-тренер «Барселоны» Ладислав Кубала, победитель Кубка Америки 1989 года со сборной Бразилии Себастьян Лазарони и еще пара десятков известных специалистов вроде Златко Далича, финалиста ЧМ-2018.

С «Аль-Ахли» тоже работало немало бразильцев, самый известный из них — чемпион мира 2002 года Луис Фелипе Сколари. «Аль-Иттихадом» руководили бывший тренер «Реала» и сборной Бразилии Вандерлей Лушембурго и хорват Славен Билич, который успел поработать в «Локомотиве» и АПЛ. В «Аль-Насре» побывали тот же Загалло и обладатель «Золотого мяча» 2006 года Фабио Каннаваро.

Первая суперзвезда. Но если Каннаваро только тренировал, то обладатель «Золотого мяча» 1993 года, болгарин Христо Стоичков, выходил на поле за «Аль-Наср». Сезон-1997/98 он начал в «Барселоне», но поссорился с тренером Луи ван Галом и вернулся в софийский ЦСКА. По контракту клуб обязан был весной отпустить игрока на два матча в Эр-Рияд: «Аль-Наср» подписал Христо только для «финала четырех» азиатского Кубка кубков.

«Неделю я купался в золоте и бриллиантах, — вспоминал Стоичков в автобиографии. — Дорогие подарки мне, жене и детям посыпались еще в аэропорту Эр-Рияда, где нас встретил кортеж из трех лимузинов. Саудовский принц так увлеченно хвастался красотами города и семейного дворца, что как будто забыл о цели моего визита. И в какой-то момент спросил, не устал ли я и готов ли к играм».

В финале Стоичков забил победный мяч корейскому «Сувону» и получил столько подарков, что пришлось арендовать грузовик. Правда, поместилось не все. По словам Христо, от трех верблюдов он все же отказался.

Гость из СССР. Олимпийскому чемпиону 1988 года Владимиру Татарчуку повезло меньше. Выиграв с ЦСКА последний чемпионат СССР, он на пару лет отправился в пражскую «Славию». Там игра не задалась, спортсмен решил вернуться в Москву, но в пути его грузовик со всеми вещами обокрали. Вскоре Владимир вместе с партнером по ЦСКА-1991 отправился на заработки в «Аль-Иттихад».

Командировка на Восток продлилась чуть больше полугода. За это время клуб занял третье место в чемпионате, сменив при этом семерых тренеров. Последний решил от россиян отказаться, после чего Татарчук вернулся на родину. Заработать так и не удалось: агент обещал подарки от шейхов, но, по словам игрока, даже зарплату по контракту платили не всегда.

«Жили в постоянном напряжении — даже в город выйти проблема. Не выпьешь, не расслабишься… иногда детей в „Макдональдс“ выведешь — и все развлечение, — делился спортсмен впечатлениями от Саудовской Аравии. — Кругом мутавы  , полиция нравов — следят за порядком. Как-то жены наши вышли в магазин без платков, мимо мутавы проезжали. Мужья за жен отвечают — так нам строгий выговор был. Могли вообще посадить».

Основные правила. С сезона-2023/24 национальный чемпионат расширят с шестнадцати до восемнадцати команд. Турнир стартует 20 августа 2023 года и завершится в мае 2024 года, за это время пройдут два круга — то есть команды сыграют друг против друга дважды, дома и на выезде.

Как и в большинстве европейских лиг, за победу дается три очка, за ничью — одно, за поражение — ноль. Три лучших клуба по итогам сезона получают право участвовать в азиатской Лиге чемпионов на следующий сезон. Три худшие вылетают из Про-лиги в Первый дивизион — второй по силе национальный турнир.

Где проходят матчи. Помимо четырех топ-клубов из Эр-Рияда и Джидды в Про-лиге представлены и другие города Саудовской Аравии: Мекка, Абха, Эд-Даммам, Эль-Хаса, Эль-Маджмаа, Ар-Расс, Сайхат, Наджран, Бурайда, Хаиль и Хамис-Мушайт.

Самый маленький стадион — в Эль-Маджмаа — вмещает семь тысяч зрителей. Самый большой — клуба «Аль-Хиляль» в Эр-Рияде — почти 69 тысяч.

Самыми популярными командами Саудовской Аравии ожидаемо считаются те самые четыре клуба, которые спонсирует Суверенный фонд. Они самые титулованные в истории страны, и именно они привлекают мировое внимание громкими переходами.

Но еще больше о народной любви к ним говорят соцсети — 96% от всех подписчиков саудовских команд приходится как раз на эту четверку.

«Аль-Наср». Основанный в 1955 году клуб из Эр-Рияда побеждал в национальном чемпионате девять раз, а в 1995 году выиграл азиатскую Лигу чемпионов. Несмотря на подписание Криштиану Роналду в зимнее трансферное окно, по итогам сезона-22/23 клуб занял второе место в таблице.

Кроме Стоичкова за «Аль-Наср» выступали известные бразильские футболисты Денилсон, Луис Густаво и Пауло Нунес, чемпион Европы грек Ангелос Харистеас и бывший форвард ЦСКА Ахмед Муса.

В июле 2023 года к команде Роналду присоединились чемпион итальянской Серии А, хорват Марцело Брозович, и капитан французского «Ленса» Секо Фофана. Также «Аль-Наср» возглавил 61-летний португальский тренер Луиш Каштру — в 2020 году он привел донецкого «Шахтера» к победе на чемпионате Украины.

«Аль-Иттихад». Клуб из Джидды — старейший в Саудовской Аравии: в 2027 году он отметит столетний юбилей. Сезон-22/23 команда завершила в статусе чемпиона и догнала «Аль-Наср» по количеству титулов — их у нее девять. В азиатской Лиге чемпионов «Аль-Иттихад» побеждал дважды.

В клубе играли участники финала ЧМ-1994 Бебето и Роберто Донадони, экс-форвард «Манчестер Сити» Вильфрид Бони, футболисты «Интера» нулевых Мохамед Каллон и Салли Мунтари, а также бывший полузащитник «Локомотива» Вагнер.

Сейчас «Аль-Иттихад» тренирует пятикратный чемпион Португалии Нуну Эшпириту Санту, в составе клуба — французские суперзвезды Карим Бензема и Нголо Канте.

«Аль-Хиляль». Еще одна команда из Эр-Рияда. На год младше «Аль-Иттихада», зато самая титулованная в Азии: на ее счету 18 чемпионств в Саудовской Аравии и четыре трофея азиатской Лиги чемпионов.

Титулы клубу в разное время добывали чемпион мира 1970 года Ривелино, бывший форвард «Атлетико» Лусиано Вьетто, дважды бронзовый призер РПЛ Рони, Себастьян Джовинко из «Ювентуса» и звезда «Манчестер Юнайтед» начала 1990-х Андрей Канчельскис.

Главные звезды нынешнего состава — португалец из «Вулверхэмптона» Рубен Невеш, серб Сергей Милинкович-Савич и сенегалец Калиду Кулибали. Тренировать их будет 68-летний португалец Жорже Жезуш, выигравший множество кубков с «Бенфикой» и «Фламенго».

«Аль-Ахли». Основанный в 1937 году клуб из Джидды становился чемпионом страны трижды, последний раз — в 2016 году. Долгое время все четыре топ-клуба оставались единственными, кто ни разу не вылетал из Про-лиги. Но в 2022 году «Аль-Ахли» занял предпоследнее место и отправился в Первый дивизион.

Вернуться на высший уровень получилось всего за один сезон, во многом благодаря тренерскому составу из ЮАР во главе с Питсо Мосимане. Правда, после окончания чемпионата он покинул команду вместе с помощниками и заявил, что не получал зарплаты с января. Сейчас клуб ищет нового, более звездного тренера: уже были безуспешные попытки договориться с Жозе Моуринью, Диего Симеоне и Массимилиано Аллегри.

В прошлом за «Аль-Ахли» выступали испанец Хосе Хурадо, игравший во множестве клубов от «Спартака» до «Реала», и бразилец Паулиньо, которого «Барселона» купила за внушительные 40 миллионов евро в 2017 году. Летом 2023 года в команду пришли сразу две звезды АПЛ — нападающий «Ливерпуля» Роберто Фирмино и вратарь Эдуар Менди из «Челси».

Правами на трансляции чемпионата Саудовской Аравии владеет агентство IMG. Оно находится в британской юрисдикции, поэтому из-за санкций не может реализовывать показ турнира в России — ни самостоятельно, ни через продажу прав. Смотреть игры легально пока возможности нет.

Из других стран или при наличии VPN за турниром можно следить через иностранные каналы и сервисы:

1. Sky Sports в Англии.
2. ESPN в США.
3. Sportitalia в Италии.
4. Sportdigital в Германии.
5. RMC Sport во Франции.
6. DirecTV в Южной Америке.
7. Sport TV в Португалии.
8. S Sport в Турции.