Здоровый социальный климат и комфортный быт: 13 причин, по которым мне нравится жизнь в США

Мы с мужем переехали в Калифорнию, потому что выиграли грин-карту.

Я уже писала о том, чего нам не хватало в Америке и к чему пришлось привыкать. В этой статье расскажу о плюсах США. Здесь лишь наш личный опыт и субъективная оценка. Не исключено, что после 5—10 лет проживания мы изменим свое мнение.

Легко стать своим

Америка — страна иммигрантов. Здесь живут люди сотен национальностей, а местные в целом относятся к иностранцам легко и без снобизма. Это ощущается сразу по приезде.

Если приехать беженцем или нелегально, процесс получения гражданства затянется. Придется найти адвоката, который будет вести дело, и заплатить ему. Нам рассказали, что средняя стоимость его услуг — 7000 $ (497 000  Р). Но нет гарантий, что адвокат выиграет дело. Если судья решит не выдавать ВНЖ, людей депортируют на родину.

В США мы познакомились с ребятами из Донецка: они переехали в Сакраменто в 2015 году как беженцы, но им до сих пор не выдали ВНЖ. Зато в 2017 году они получили разрешение на работу. При наличии грин-карты ребята уже стали бы гражданами страны.

Если вы не представляете жизни без русской речи, можно заранее вступить в группы иммигрантов в «Фейсбуке» и познакомиться с новыми людьми. Так я нашла парикмахера и мастера по маникюру, узнала про фестивали, выставки, скидки и получила другую полезную информацию.

Возможность бесплатно выучить язык

При переезде мы с мужем оценивали свои знания выше среднего, ближе к уровню Advanced. На практике оказалось, что носителей языка не всегда легко понять с первого раза. Одно дело общаться с иностранцами в Европе, где для собеседников английский — такой же второй язык, и совсем другое — болтать с носителями, ведь у каждого свой акцент или диалект.

Во многих штатах есть бесплатные школы изучения языка ESL — English as a second language. Здесь можно выучить английский с нуля. Я поступила в такую школу в столице Калифорнии, Сакраменто, чтобы подтянуть уровень владения языком.

Для зачисления нужно пройти тестирование на знание английского. Его проводят раз в неделю для всех желающих. Наше тестирование длилось почти 3 часа. Каждый поступающий сидел за отдельным ноутбуком и отвечал на вопросы. В тесте проверяли знание грамматики и лексики, понимание местных величин. Затем нас попросили написать эссе и побеседовать с одним из преподавателей. После этого нам сразу выдали результаты тестов и направили в нужную группу.

После окончания седьмого уровня студентов ждет старшая школа High School: там можно обучиться профессии и получить лицензию на работу. Специальности простые: дальнобойщик, воспитатель, мастер маникюра, парикмахер, но обучат бесплатно. Единственный минус — придется учиться от 6 месяцев до 1,5 лет.

Я попала на седьмой уровень и занималась по будням с 8:30 до 12:00 с учителем-американцем. Наш преподаватель полностью отдавался урокам, искал интересные и актуальные темы. По спискам нас было около 50 студентов, но на занятия ходило 25—30 человек. Мы много разговаривали, учили лексику, вспоминали грамматику.

Оценок не было, в классе никого не принуждали: хочешь — отвечай, не хочешь — сиди и молчи. Для отработки материала мы занимались в мобильных приложениях Quizlet и Classroom. Мне нравилось обучение, но были ребята, которые все понимали, однако плохо говорили по-английски, и это тормозило работу в группе.

Муж сразу пошел в High School, но отчислился через 3 дня: очень скучно и никакой мотивации. Если я подтягивала язык, лексику и общалась с людьми, то учеба мужа была похожа на самообразование. Вместе с ним в классе занимались 10 студентов 40—45 лет — те, кто в свое время не успел получить среднее образование. С утра преподаватель давала задание на день: например, прочитать главу в учебнике по истории и сдать тест по пройденному материалу. В первый день муж выполнил задания на два дня вперед, чем очень удивил преподавателя. Она предложила ему просто дождаться окончания учебного дня, смотря в телефон или компьютер.

В школе все было бесплатным, даже карандаши и тетради. Такие учреждения получают финансирование от государства и разных фондов, им выгодно держать студентов.

Высокая заработная плата и уровень жизни

По данным американского бюро трудовой статистики, средняя зарплата в США в 2020 году составляет 957 $ (66 500  Р) в неделю.

Заработок зависит от специальности. Самый высокий оклад у врачей и исполнительных директоров крупных компаний — от 10 000 $ (695 000  Р) в месяц, нефтяников и газовиков — от 9000 $ (625 500  Р), пилотов и военных — от 7500 $ (521 300  Р), инженеров, ИТ-специалистов, юристов — от 7000 $ (486 500  Р).

Самые низкооплачиваемые профессии — няня, фермер, уборщик, рыбак, продавец, садовник. Люди этих специальностей получают менее 3000 $ (208 500  Р) в месяц.

В Америке дорогая недвижимость, медицина и жизнь в целом. Можно сколько угодно сравнивать цены, но это не меняет главного — в США много денег, и их можно зарабатывать. Объясню на примерах.

Это работает и в других областях: богаче станет программист, таксист, доставщик пиццы, инженер, инструктор по йоге — каждый, кто сможет выучить английский язык и вернуться на прежний уровень в профессии или найти что-то новое для себя. Если будешь трудиться — будут и деньги.

В России мы неплохо зарабатывали: муж занимался своим делом, а я трудилась в туризме. Однако огромных накоплений у нас не было: почти вся зарплата уходила на еду, одежду, ремонт и отпуск.

Через пару месяцев после переезда муж устроился курьером в «Амазон», а я — в турфирму. Моя зарплата состояла из ставки в 2500 $ (173 750  Р) и процента за продажу туров. Муж зарабатывал 2500—3000 $ (173 750 —208 500  Р).

На продукты мы тратили 250—300 $ (20 850 —25 020  Р) в месяц: покупали зелень, ягоды, фрукты, орехи, мясо, сыры и любимое мороженое Ben & Jerry’s. За овощами иногда ездили на фермы: так дешевле и вкуснее. На еду, аренду жилья, две машины, страховки, спорт и еженедельные вылазки за пределы Сакраменто мы тратили в месяц 3000 $ (208 500  Р). Начиная с первых рабочих месяцев у нас получалось откладывать 2000 $ (139 000  Р).

Помощь государства

Пособия безработным. Американцы и владельцы ВНЖ имеют право на выплаты по безработице. Размер пособия отличается в каждом штате, но в среднем он составляет 20—30% от среднемесячного заработка. Например, при зарплате в 4000 $ (284 000  Р) пособие составит примерно 1200 $ (85 200  Р). Чтобы найти работу, нужно созвониться с соцслужбой или прийти в офис.

Во время пандемии всем налогоплательщикам, работающим и безработным, выдали по 1200 $ (85 200  Р), повысили размер выплат на детей и пособий по безработице.

Некоторые умудряются жить на пособия и почти не работать. В Америке я познакомилась с девушкой из России, которая почти 4 года жила в США на пособия. У них с мужем трое детей, но они практически не работали, лишь изредка подрабатывали в свое удовольствие. Тем не менее у ребят были двухуровневые апартаменты и минивэн. Еще государство оплачивало садик для их детей. Никто из супругов так и не выучил английский язык: в Америке большая славянская община. Русскоговорящего сотрудника можно найти где угодно: на заправках, в банках и магазинах.

Пенсию получают все граждане старше 66 лет. Государственный пенсионный фонд выплачивает ее и американцам, и иммигрантам. Размер пенсии зависит от стажа, возраста, заработной платы и штата. Чтобы получать от государства выплаты из социального фонда, необходимо иметь как минимум 10-летний стаж работы в США. Если его не хватает, пенсионные выплаты не назначат, но можно будет получать социальное пособие.

В штатах пенсионный возраст определяют годом рождения: для родившихся до 1960 года — 66 лет, для рожденных в 1960 году и позже — 67 лет. Средняя пенсия — около 1000 $ (69 000  Р). Чем позднее начинаешь работать официально, тем меньше будет выплата.

Америка не может похвастаться высокими пенсиями, но если много трудиться, то можно легко накопить деньги для безбедной старости. В турфирме, где я работала, основными клиентами были пенсионеры. Они могли позволить себе ездить в отпуск 1—2 раза в год и тратили на 10-дневное путешествие от 10 000 $ (690 000  Р) на двоих.

Государство поддерживает пенсионеров не только деньгами. С нами по соседству проживал пожилой мужчина, у которого были проблемы с опорно-двигательным аппаратом: он передвигался на электрическом кресле. Каждое утро за ним приезжал автобус социальной службы, и работники забирали его на весь день. Вместе с группой они гуляли и ездили на экскурсии. Все это мужчина получал бесплатно, за счет государства.

Бесплатная еда. Церкви и благотворительные организации часто раздают еду неработающим молодым людям, семьям с детьми и пенсионерам. Для подтверждения статуса попросят документ, удостоверяющий личность, и договор аренды с оплаченным коммунальным счетом. Однажды мы съездили в один из таких центров со знакомыми ребятами. Нам выдали овощи, свинину, говядину, яйца, молочные продукты, орехи. Найти места можно в русскоязычных группах в «Фейсбуке»: обычно они называются бесплатками, или bank food.

Высокий уровень медицины

Средняя ожидаемая продолжительность жизни в Америке в 2019 году — 78,9 лет. Это на семь лет больше срока, отведенного россиянам: 71,7 года.

В США дорогая медицина — серьезная операция может стоить годового дохода. Но когда на кону жизнь, главное — качество медицинской помощи. Как правило, в Америке квалифицированный персонал, современные технологии и оборудование.

Большинство медицинских потребностей покрывает стандартная страховка, которая обойдется в несколько сотен долларов в месяц. Люди с небольшим доходом получают от государства дешевую или даже бесплатную страховку Medi-Cal. Проверить, подходите ли вы под программу, можно в социальной службе или на сайтах страховых компаний, например Kaiser family foundation.

Я не могу представить, чтобы американский медперсонал грубил при осмотре. Доктор просит разрешения, когда нужно дотронуться до какой-либо части тела. Диагноз объясняют очень подробно, а если что-то непонятно, нарисуют и покажут на пальцах. Пациента никогда не будут гонять голым по коридорам и кабинетам. В отличие от наших больниц, в Америке всегда дают одноразовые халаты даже для УЗИ.

В отделении педиатрии было несколько телевизоров, чтобы дети смотрели мультики, удобное напольное покрытие и куча игрушек. Медсестра пригласила нас в палату и предложила ребенку переодеться в детский одноразовый халат.

Через некоторое время подошла доктор и приступила к осмотру. Она постоянно улыбалась, хвалила и подбадривала ребенка, несмотря на то что он не понимал по-английски и непрерывно вертелся.

Спустя пару недель мы этим же составом поехали в детскую стоматологию. Там врач тоже проговаривала свои действия, улыбалась, а в конце приема подарила ребенку игрушку, пасту и щетку.

Эти походы не стоили ни цента: в Калифорнии дети до 18 лет могут рассчитывать на бесплатную страховку. В большинстве штатов есть программы страхования для детей, которые финансируют благотворительные фонды и государство. Помимо педиатра, детская страховка включает услуги логопеда, окулиста и стоматолога.

Комфортный быт и много зелени

В Америке городская среда продумана до мелочей: там всегда можно найти где отдохнуть и чем заняться. В городах есть зеленые парки со скамейками, теневыми навесами и питьевыми фонтанчиками, бесплатные скейт-парки и теннисные корты. Много площадок для детей, где не прочь побеситься и взрослые. Еще на улицах полно туалетов: всегда чистых и бесплатных.

Мы поселились в обычном спальном районе. Поблизости есть все, что нужно для жизни: строительные и продуктовые магазины, аутлеты, аптеки, кафе, парки и даже трансконтинентальное шоссе. На улицах нет беспорядочных автомобильных парковок, которые мешают пешеходам.

В каждом районе есть парки для выгула собак: большие огороженные площадки, на которых почти всегда можно найти пакеты для уборки и родник с водой. Я не помню, чтобы на улице были бездомные животные, разве что белки. Они любят пробираться под капоты машин и грызть провода.

На улицах широкие и ровные тротуары, висят понятные указатели и таблички. Повсюду есть необходимые элементы благоустройства для маломобильных групп граждан: спуски, лифты.

Открытость общества и свобода вероисповедания

Как-то раз мы с мужем дошли до калифорнийского Капитолия — это совещательный орган штата. Оказалось, вход свободный. В разгар рабочего дня мы попали на заседание совета, где обсуждали распределение бюджета для частных языковых школ для иммигрантов. Мы сидели на балконе, как в театре, и наблюдали за происходящим, а потом бродили по зданию в свое удовольствие.

Свобода вероисповедания. В США исповедуют 250 различных религиозных учений, в том числе максимально странных. Например, в Лас-Вегасе есть церковь бекона. Бекон — это образ, призванный привлечь внимание к дискриминации атеистов. Люди собирают деньги на благотворительность, высмеивают все верования, включая собственные, и, в отличие от других религиозных организаций, платят налоги.

Здоровый социальный климат

Я работала турагентом и общалась с разными людьми. Мне нравится, что американцы верят в себя: не жалуются, побеждают болезни и двигаются дальше. Еще они очень целеустремленные. Здесь люди поступают в университеты до 70 лет — и это абсолютно нормально.

Я часто слышу про фальшивые улыбки американцев. Может, они не всегда искренние, но в целом народ очень приветливый. Когда мы оформляли банковскую карту, менеджер обратил внимание, что у меня через неделю день рождения. Мне показалось, что мы давние и близкие друзья, потому что его пожелания были теплыми.

В Америке люди замечают сильные стороны человека, вдохновляют к развитию и редко дают негативные характеристики. Когда поначалу я не понимала, как правильно работать в компьютерной программе, коллеги поддерживали меня всем офисом. На их месте я бы давно психанула.

Везде, где я была, царила атмосфера дружелюбия и радушия. Люди придерживают двери, улыбаются друг другу и не стесняются говорить комплименты незнакомым. В один жаркий день я гуляла в розовой плетеной шляпе и за час получила невероятное количество комплиментов: люди подходили ко мне и спрашивали, где я взяла такую.

Однажды в языковой школе мы затронули тему расизма, и мой приятель из Гондураса сказал, что у меня никогда не будет таких проблем, как у него, потому что моя кожа светлого оттенка. Возможно, будь я темнокожей, копы действительно чаще обращали бы на меня внимание или останавливали: в Америке даже есть специальный термин «доверие к белым».

Каждый штат сам решает, какие права предоставить секс-меньшинствам. В некоторых не одобряют гей-культуру: например, в Северной Каролине, Джорджии и Миссисипи. В 13 штатах однополые браки были запрещены конституциями, еще в двух штатах — Миссури и Канзасе — их заключают не повсеместно. Здесь священник может отказать в венчании, а кондитеры — в выпечке свадебного торта.

Разнообразная еда

В Америке можно найти любую кухню мира: японскую, французскую, украинскую, итальянскую. Тут есть все, главное — знать места. Национальные блюда готовят повара — выходцы из этих стран.

Я обожаю рыбу, морепродукты и азиатскую кухню. В обеденный перерыв я иногда ходила в кафе неподалеку от офиса, где за 7 $ (500  Р) давали боул с рисом, форелью и овощами. А в мой день рождения мы отправились в японский ресторан и оставили на двоих 110 $ (7860  Р). Было очень вкусно — каждый цент того стоил.

В США в любом заведении можно бесплатно получить воду из-под крана. Она пригодна для питья, чистая и без запахов. В ресторанах каждому посетителю сразу приносят по стакану воды и подливают ее в течение всего обеда. Иногда добавляют огурец, грейпфрут, лимон и лед.

Удобно путешествовать внутри страны

В США идеальная инфраструктура: дороги, самолеты, отели, повсюду такси Uber и Lyft. По разнообразию природных достопримечательностей с Америкой может сравниться разве что Россия, но у нас не так хорошо развита инфраструктура.

Хотите пляж и солнце — пожалуйте в Майами или на Гавайи, за горами отправляйтесь в Колорадо, Калифорнию, Орегон. Если любите леса, поезжайте в национальные парки Калифорнии, Орегона, Вашингтона. Тех, кому интересны большие города, ждут в Нью-Йорке, Чикаго, Хьюстоне, Финиксе, Сан-Франциско, Лос-Анджелесе. Если нужно уединиться, то есть невероятно красивые Аляска и Вайоминг.

Везде аэропорты. Внутренними авиарейсами можно добраться куда угодно за несколько часов. В каждом штате расположены крупные аэропорты, а небольшие есть практически в любом городе. Например, в Сакраменто живет столько же людей, сколько в Липецке: 508,5 тысяч человек. При этом в калифорнийской столице целых четыре аэропорта: международный Sacramento International Airport, два небольших для внутренних рейсов — Sacramento Executive Airport и Sacramento Mather Airport — и один частный аэропорт общего пользования Sacramento McClellan Airport.

Удобные трассы. Путешествовать по штатам на автомобиле легко, быстро и безопасно. На мой взгляд, американские указатели и дорожная разметка при минимальном уровне знания английского понятнее, чем российские.

Еще штаты знамениты своими невероятными развязками. Например, развязка имени судьи Гарри Преджерсона — одна из самых больших в США и мире, она содержит пять уровней высоты для автодорог. Ее видит практически каждый, кто едет из аэропорта в Лос-Анджелес.

Экономить время и бензин помогает отдельная полоса карпул — carpool. Она предназначена для проезда автомобилей, в салоне которых 2 и более человека. Еще по карпулу могут передвигаться электромобили, беспилотники и байкеры. В Калифорнии штраф за проезд по карпулу одному — от 240 $ (17 000  Р) до 500 $ (35 000  Р).

Доступный спорт

Несмотря на плотный график, американцы ценят здоровый образ жизни. Много кто занимается спортивной ходьбой, йогой и пилатесом в парках. Мифические рассказы о том, что американцы толстые, уже давно в прошлом. Полные люди есть, но многие придерживаются здорового образа жизни. Я выезжала на работу в 7:40 утра, а мимо ежедневно пробегала пара: мускулистый парень в шортах и девушка в спортивном костюме.

Занятия в фитнес-залах недорогие: я купила безлимитный абонемент в Planet Fitness за 10 $ (717  Р) в месяц. Групповые занятия и тренировки с инструктором проводят бесплатно, но, на мой взгляд, это пустая трата времени. Тренер не смотрит на клиента, а только сидит в телефоне и говорит, что делать.

Товары на любой вкус

В американских магазинах есть абсолютно все: теплый плед в виде хвоста русалки, топинг для попкорна — растопленное сливочное масло, соль для мороженого, отдельно упакованная картофелина.

Тут огромное количество аутлетов и дисконт-магазинов: TJ Maxx, Marshalls, Burlington, Ross, Nordstrom Rack. Там продают косметику, негабаритную технику, мебель, предметы декора, брендовую одежду для людей и животных по минимальной цене. На сайтах OfferUp, Craigslist, MarketPlace в «Фейсбуке» можно найти б/у и новые вещи с огромными скидками или вовсе бесплатно. Это что-то вроде нашего «Авито».

В 2018 году «Амазон» открыл в Сиэтле первый в мире магазин без продавцов, касс и очередей — «Амазон-го». Оплата происходит автоматически благодаря датчикам движения, камерам и умным весам. Покупатель ориентируется в магазине при помощи мобильного приложения и сканирует все товары из корзины, а перед выходом позволяет сотруднику просканировать специальный код со своего смартфона — так происходит оплата. Это избавляет от необходимости кассового обслуживания и ожидания в очередях. В 2020 году открыли 26 таких магазинов в Нью-Йорке, Сиэтле, Чикаго и Сан-Франциско.

При возврате товара американцы не спрашивают документы. Достаточно принести чек: бумажный или электронный. Продавец примет товар без лишних вопросов и экспертиз. Чаще всего на возврат дают месяц. Однажды я отнесла упакованный крем для тела в TJ Maxx, так как нашла более подходящий. Еще у меня без вопросов принимали технику и предметы декора, например зеркало и свечи. Как-то раз мы по ошибке взяли не те витамины в CVS Pharmacy — отнесли их нераспечатанными в этот же день, нам оформили возврат.

Море развлечений

Мы старались не сидеть в городе и каждую неделю выезжали в парки, соседние города, на фестивали, к океану. За год не успели посмотреть всю Калифорнию.

The Great Reno Balloon Race — это один из самых масштабных ежегодных фестивалей воздушных шаров в мире. Вход бесплатный. В 2019 году фестиваль проводили в начале сентября в городе Рино, штат Невада.

Событие длится три дня с 3:30 утра до 9:00. Самая красота — запуск шаров — начинается в 5:00. Мы планировали добраться к этому времени, но опоздали на два часа: встали в пробку при въезде на парковку. Опытные зрители прибывали к 3:30, доставали спальники и наслаждались пейзажем.

Мы не увидели запуск шаров, зато я оценила организацию фестиваля. Повсюду были палатки с едой и напитками по гуманным ценам — какао за 1—2 $ (71 —142  Р), чистые биотуалеты, сувенирные лавки, конкурсы каждые 30 минут, игровая зона для детей.

Летом часто проводили фестивали фудтраков — фургонов с едой. Это что-то вроде наших сельхозярмарок, только фермеры продают и готовые блюда: тако, буррито, сладкие десерты из мороженого, сливок, ягод и шоколада, азиатскую кухню, пиццы, хот-доги. Вход свободный, платить нужно только за еду: хот-доги стоят 2—5 $ (142 —355  Р), бургеры — 5—10 $ (355 —710  Р), десерты — 5—15 $ (355 —1065  Р), мексиканские закуски — от 1 $ (71  Р).

Во время таких фестивалей перекрывают главные улицы города и устраивают массовые гуляния. Иногда выступают танцевальные и музыкальные коллективы, проводят мастер-классы по приготовлению блюд, для детей часто устанавливают зону с аквагримом.