Как прошел сезон 2022 года в американском футболе и кто стал чемпионом Супербоула

В главной профессиональной лиге планеты по американскому футболу, Национальной футбольной лиге, завершился игровой сезон.

Как всегда, очень короткий — четыре месяца регулярки, три недели плей-офф и финал — и оттого плотно набитый увлекательными событиями.

103-й в истории сезон в НФЛ подошел к концу. «Канзас-Сити Чифс» победили в Супербоуле, Патрик Махоумс стал самым ценным игроком и Супербоула, и регулярного сезона. Лучшим игроком в нападении стал принимающий «Миннесота Вайкингс» Джастин Джефферсон, лучшим в защите — ди-энд «Сан-Франциско Форти Найнерс» Ник Боса, а лучшим тренером был признан наставник «Нью-Йорк Джайентс» Брайан Дэболл. Оба лучших новичка сезона — из «Нью-Йорк Джетс»: принимающий Гарретт Уилсон отличился в нападении, а корнербек Соус Гарднер стал номером один в защите.

На горизонте Национальной футбольной лиги замаячила новая династия: «Канзас-Сити Чифс» в третий раз за четыре года вышли в Супербоул и во второй раз завоевали главный трофей в мире американского футбола — приз Ломбарди.

Перед решающим матчем с «Филадельфия Иглс» эксперты говорили о противостоянии двух разных подходов. «Иглс» два года назад были одной из худших команд лиги, и их преображение — результат эффективной работы генерального менеджера Хауи Розмана, собравшего настоящую машину без слабых мест. «Филадельфия» — это система и порядок.

«Чифс» — антипод своего соперника. Их защита не входит в число лучших, но все недостатки нивелируются наличием лучшего квотербека новой волны. В «Канзас-Сити» ставили на то, что индивидуальный талант и импровизация в решающий момент перевесят системность, — и оказались правы.

Супербоул LVII оказался зрелищным, результативным и со спорной концовки. В последнем драйве «Чифс» судьи посчитали, что защитник «Иглс» держал соперника не по правилам. Это решение помогло чемпионам Американской конференции сжечь практически все оставшееся время и забить победный филд-гол, не предоставив оппоненту права на адекватный ответ. И хотя сам виновник признался, что действительно удерживал соперника, болельщики наверняка будут спорить об этом решении еще долгие годы.

Когда накануне Супербоула были объявлены обладатели индивидуальных наград за регулярный сезон НФЛ, многие еще больше уверились в том, что финальный матч выиграют «Иглс». Дело в том, что в 21 веке еще ни одному футболисту не удавалось одновременно стать самым ценным игроком регулярки и при этом завоевать приз Ломбарди. Однако квотербек «Чифс» превозмог все препятствия и собрал своеобразный хет-трик: приз MVP регулярки, приз Ломбарди и приз MVP Супербоула.

Махоумс с первого же своего сезона в роли стартового квотербека стал одной из самых ярких звезд НФЛ: он регулярно выбирает нестандартные решения на поле и выкручивается из безвыходных ситуаций. При этом вау-моменты генерируются не ради эстетической составляющей — каждый раз это эффективное средство достижения цели. К 27 годам выиграть два чемпионских перстня и два титула MVP — это серьезная заявка на легендарную карьеру. Возможно, такую же легендарную, как и у предыдущего короля Национальной футбольной лиги. Кстати, о нем.

Легендарный квотербек, семикратный чемпион и просто GOAT американского футбола Том Брэди уже проводил последний сезон в карьере — год назад. А этот был самым последним. Игрок «Тампа-Бэй Бакканирс» объявил о завершении карьеры 1 февраля 2022 года, но не выдержал тягот гражданской жизни и сообщил о своем возвращении уже через 40 дней.

Не обошлось и без эксцессов: супруга квотербека, известная бразильская супермодель Жизель Бундхен, подала на развод после 13 лет брака. Она давно просила мужа завершить спортивную карьеру, уделять больше времени семье и не рисковать здоровьем. Тем более что 44-летний на тот момент Брэди выиграл все, что только можно, — и даже несколько раз.

Поход за восьмым чемпионским перстнем обернулся крахом: «Тампа-Бэй» вышла в плей-офф с отрицательным балансом побед и поражений — только потому, что другие команды в том же дивизионе были еще хуже. В первом же раунде плей-офф Брэди и его команда убедительно проиграли «Далласу».

1 февраля 2023 года Брэди завершил карьеру на бис. В процессе он потерял жену, кучу денег на крахе криптобиржи и провел слабейший сезон за последние два десятка лет.

Как это часто бывает с триумфаторами, в межсезонье обладатели приза Ломбарди «Лос-Анджелес Рэмс» вошли под девизом «сохраним чемпионский состав». Но защитить титул в НФЛ никто не может вот уже 20 лет — не удалось это и «Рэмс».

В начале сезона казалось, что команда просто переживает известный синдром супербоульного похмелья: футболисты мысленно еще находятся в отпуске, но сейчас войдут в ритм и разгонятся. Вместо набора темпа «Рэмс» начали терять игроков из-за травм — включая стартового квотербека Мэттью Стэффорда.

В итоге «Рэмс» официально вышли из борьбы за плей-офф за три тура до окончания регулярки. Такой неубедительной защиты титула НФЛ не видели со времен «Денвер Бронкос» образца 1999 года, но там хотя бы легенда Джон Элвей завершил карьеру после выигранного титула. А вот коллапс «Рэмс» был абсолютно непредсказуем.

Впрочем, болельщики «Бронкос» не отказались бы снова пережить сезон-1999 вместо сезона-2022. Год команда начинала в статусе скрытого претендента на Супербоул, ведь в межсезонье произошел фантастический обмен: из «Сиэтл Сихокс» пришел квотербек Расселл Уилсон. Он дважды играл в Супербоуле и вполне мог быть причислен к топ-5 лучших разыгрывающих за последние годы. В «Денвере» он получил новый пятилетний контракт на 245 млн долларов.

Из семи первых матчей «Бронкос» проиграли пять. Новый главный тренер Натаниэл Хэкетт показал полную несостоятельность: не справлялся с тайм-менеджментом в игре, принимал странные решения и явно не мог достучаться до Уилсона. Квотербек, в свою очередь, провел худший сезон в карьере и играл на уровне самых слабых новичков сезона.

Все это сильно контрастировало с предсезонным хайпом и бравадой самого Уилсона, доставшего всех своей кэтч-фразой «Broncos Country, let’s ride!». Хэкетта уволили до окончания сезона, а Уилсон превратился во всеобщее посмешище.

В американском футболе случаются очень страшные травмы: открытые переломы конечностей, сотрясения мозга и даже повреждения позвоночника. Но ни разу не было такого, чтобы проведение матча отменили уже после его начала. Однако именно это произошло в 16-м туре регулярного сезона, во время встречи «Цинциннати Бенгалс» и «Баффало Биллс».

Защитник «Биллс» Дамар Хэмлин после игрового столкновения встал, пошел занимать свою позицию — и вдруг рухнул без сознания. На поле выбежала бригада медиков, и парня пытались реанимировать в течение нескольких минут. После его увезли в ближайшую больницу. Футболисты находились в полнейшей прострации. Вы наверняка помните, как что-то похожее произошло на Евро-2020 с датским полузащитником Кристианом Эриксеном. Вот только Эриксен пришел в себя еще до того, как покинул стадион. Хэмлин очнулся только в больнице.

В связи с этим тренеры приняли решение не продолжать игру. Это подкинуло руководству лиги головной боли, поскольку «Биллс» и «Бенгалс» претендовали не просто на плей-офф, а на первый посев в конференции. Перенести матч в концовке сезона — просто нереально. В итоге был принят ряд компромиссных решений, команды завершили сезон с неравным количеством матчей и заодно поломали многим концовку сезона в фэнтези-футболе.

С Хэмлином, слава богу, все закончилось хорошо. Он выздоровел и наблюдал за игрой команды в плей-офф.

Несмотря на то что в НФЛ все выстроено так, чтобы сильные команды становились слабее, а слабые — сильнее, все равно и здесь есть вечные или как минимум долгосрочные аутсайдеры.

«Детройт Лайонс» последний раз выигрывали матч плей-офф в 1991 году, «Нью-Йорк Джетс» не выходили в матчи в формате «навылет» с 2010 — самая длинная действующая серия среди всех команд. «Джэксонвилл Джагуарс» два года подряд выбирали первыми на драфте, то есть официально они считались главными лузерами.

Сезон-2022 можно именовать «Восстанием в Подвале». Впервые за долгие-долгие годы на выход в плей-офф претендовали сразу обе нью-йоркские команды, «Джетс» и «Джайентс». И если «Джетс» чуть-чуть не хватило в концовке, то «Джайентс» вышли в плей-офф впервые с 2016 года и одержали там первую победу с 2011.

«Джагуарс» сенсационным образом выиграли свой дивизион и одержали победу в первом раунде плей-офф. В матче с «Лос-Анджелес Чарджерс» они отыграли 27 очков отставания.

«Сиэтл Сихокс» после обмена Расселла Уилсона прогнозировали борьбу за первый выбор на драфте, а они попали в плей-офф. «Лайонс» хоть и не повторили их судьбу, но завершили сезон и одержали больше побед, чем потерпели поражений.

Болельщикам «Миннесота Вайкингс» регулярный сезон подарил столько ярких эмоций, сколько порой не достается фанатам команд, побеждавшим в Супербоуле. Аналитики считают, что если матч завершается победой одной из команд в одно владение — в пределах восьми очков, то элемент удачи перевешивает мастерство. И если ты проиграл пять матчей подряд в одно владение, то это говорит только о невезении.

Так вот: «Миннесота» установила рекорд по фартовости, выиграв все 11 матчей, завершившихся в одно владение. Эту разницу можно отыграть, если занести тачдаун и успешно провести двухочковую реализацию. Если команда отстает на девять очков, то одного тачдауна уже не хватит. В это число входит победа над «Индианаполис Колтс», ставшая самой волевой в истории лиги: к перерыву «Викинги» уступали со счетом 0:33, но победили — 39:36 в овертайме.

Еще более зрелищной была игра против «Баффало Биллс», в которой «Миннесота» уступала 10:27 в концовке третьей четверти. В какой-то момент квотербеку Джошу Аллену просто нужно было у своей зачетки вынести мяч вперед на пару ярдов, чтобы довести матч до победы. Но он умудрился выронить мяч, который защитники «Миннесоты» подобрали в зачетной зоне — и тем самым занесли тачдаун. В этой же игре ресивер Джастин Джефферсон совершил главный прием в сезоне, выцарапав мяч в акробатическом прыжке и в борьбе с защитником.

Раз уж зашла речь про «Биллс», стоит напомнить, что именно они считались предсезонными фаворитами на победу в Супербоуле. Мощная защита, атлет-квотербек Аллен в сумасшедшей форме, накопленный за последние сезоны опыт — все было при них.

Во втором раунде плей-офф «Баффало» вышел на «Цинциннати» и должен был провести своеобразный ремейк отмененного матча. К всеобщему сюрпризу, борьбы не получилось: «Бенгалс» довольно легко выиграли матч, прошедший в условиях снежной пурги.

«Биллс» третий сезон подряд считаются фаворитами в своей конференции, но не могут дойти до Супербоула. Опытным болельщикам не привыкать: в начале 90-х эта команда проиграла четыре финала подряд.

В 21 веке «Пэтриотс» стали доминирующей силой в НФЛ, союз тренера Билла Беличика и квотербека Тома Брэди был недосягаем для остальных. Когда Брэди покинул клуб в 2019 году, все изменилось. И хотя по итогам прошлого сезона показалось, что Беличик собирает тот же страшный пазл, сейчас в этом уже нет такой уверенности.

Перед сезоном-2022 Беличик отказался искать прямую замену для координатора нападения Джоша Макдэниелса, возглавившего «Лас-Вегас Рэйдерс». Вместо этого он доверил нападение и работу с молодым квотербеком Маком Джонсом двум помощникам, вернувшимся в Бостон после неудачных проб в других клубах. Проблема в том, что у обоих другой профиль: один занимался защитой, другой — спецбригадами.

Конец немного предсказуем: «Пэтриотс» ужасно выглядели в нападении, квотербек матерился в пространство после неудачных розыгрышей, а команда пролетела мимо плей-офф. Что хуже всего, игра «Нью-Ингленда» стала западать даже по тем направлениям, в которых раньше считалась образцом. Игроки горят на дисциплине и допускают глупые ошибки в простых ситуациях.

Если бы не переход Расселла Уилсона в «Денвер», главным событием прошлого межсезонья считался бы обмен его коллеги по амплуа Дешона Уотсона из «Хьюстон Тексанс» в «Кливленд Браунс». Уотсон давно считался восходящей звездой НФЛ, но устал играть в слабой команде и требовал обмен. На фоне этого всплыли обвинения в сексуальных домогательствах в отношении двух десятков массажисток. В сезоне-2021 Уотсон не играл в футбол, а мотался по судебным заседаниям. Поэтому всех так шокировало, что «Браунс» выдали ему контракт на 230 миллионов долларов.

Уголовной ответственности Уотсону удалось избежать, но НФЛ наложила на него 11-матчевую дисквалификацию. Интрига сезона заключалась в том, смогут ли «Браунс» продержаться на плаву, пока не вернется Уотсон. Разгадка оказалась неожиданной: вернувшийся после полутора лет простоя звездный квотербек отыграл чуть ли не слабее, чем его дублер.

В США огромное число поклонников теорий заговора. Не обходится без них и в спорте. Например, когда вышеупомянутый Дамар Хэмлин приехал на матч плей-офф в худи с капюшоном и темных очках, в соцсетях набрала популярность версия, будто бы НФЛ специально показывает двойника защитника «Биллс», а настоящий Хэмлин скончался в больнице из-за вакцины против COVID-19.

Следующая вспышка народного возмущения произошла после финала Американской конференции, в которой «Канзас-Сити Чифс» одолели «Цинциннати Бенгалс». Многие судейские решения показались болельщикам спорными, поэтому вновь пошли разговоры о том, что в НФЛ «все куплено» и «все спланировано заранее».

Через пару недель бывший игрок НФЛ Эриен Фостер пришел в подкаст на сайт Barstool Sports и между делом начал шутить о том, как он вместе с одноклубниками регулярно получал сценарий на сезон. Там, мол, написано, что в этой игре он наберет 100 ярдов, в этой получит травму, а в этой занесет три тачдауна — и все тренировки сводились к разучиванию сценария. Все эти шутки Фостер выдавал с серьезным выражением лица, поэтому часть аудитории сарказм не считала. Даже несколько околоспортивных изданий в США опубликовали статьи с такими заголовками, будто бывший футболист режет правду-матку.

В течение последних четырех лет «Индианаполис Колтс» напоминали игрушку-трансформер со сменными панельками-квотербеками. После того как за пару недель до старта сезона-2019 29-летний разыгрывающий Эндрю Лак неожиданно завершил карьеру из-за проблем со здоровьем, в клубе на эту позицию каждый год брали нового ветерана и пытались на опыте залететь в плей-офф.

В 2022 году дошел черед до 38-летнего Мэтта Райана, бравшего награду MVP в 2016. Осенью неожиданно выяснилось, что у «Колтс» по качеству игры просела линия нападения, оберегающая квотербека, а очень немолодому Райану не хватает мобильности, чтобы спасаться от защитников самому.

Посреди разочаровывающего сезона главный тренер Фрэнк Райх отправился в отставку, а ему на смену пригласили… бывшего футболиста команды Джеффа Сатудея, хотя он последние годы работал комментатором, а тренером был только пару лет в школьной команде. Злые языки поговаривали, что владелец клуба просто назначил главным тренером своего собутыльника. В лиге все возмутились: как можно нанимать кого попало, когда люди с отличным резюме сидят без работы? Но хозяин — барин. С Сатудеем команда проиграла семь из восьми оставшихся матчей.

Команда, занимающая последнее место в лиге, выбирает первой на драфте. В НФЛ нет никакой лотереи, поэтому болельщики слабых команд начинают молиться о том, чтобы их любимчики проиграли все на свете. От хорошего выбора квотербека порой зависит судьба клуба на десятилетия вперед.

Весь сезон-2022 главным претендентом на первый номер драфта была команда «Хьюстон Тексанс». После обмена звездных футболистов у нее банально не хватало талантливых игроков, чтобы составлять конкуренцию остальным. За три тура до конца регулярки в активе «Тексанс» были одна победа и одна ничья, а в пассиве — 12 поражений.

В 16-м туре «Хьюсон» неожиданно обыграл лидеров своего дивизиона «Теннесси Тайтенс», и таким образом на расстояние одной победы к ним приблизились еще одни аутсайдеры сезона — «Чикаго Беарз». Короче говоря, в последнем туре «Хьюстону» нужно было проиграть, чтобы сохранить за собой право первого выбора. Но «Тексанс» уперлись и обыграли «Индианаполис» в совершенно феерическом матче со счетом 32:31. Главный тренер «Хьюстона» Лави Смит сразу после победы был отправлен в отставку.

«Грин-Бей Пэкерс» на протяжении многих лет считались одними из главных претендентов на Супербоул от Национальной конференции. В основном благодаря убийственному дуэту в нападении — квотербеку Аарону Роджерсу, завоевавшему две награды MVP в 2020 и 2021, а также ресиверу Даванте Адамсу.

В прошлое межсезонье Адамс неожиданно запросил обмен в другую команду — в «Лас-Вегас Рэйдерс», где играл его приятель по колледжу Дерек Карр. «Я перехожу от одного будущего члена Зала славы к другому», — произнес странную фразу Адамс. Никто в Карре такой перспективы не видел. Роджерс же излучал оптимизм в отношении молодых принимающих — мол, кто-нибудь Адамса обязательно заменит.

Ни «Рэйдерс», ни «Пэкерс» не попали в плей-офф. Более того, Дерека Карра выставили из «Лас-Вегаса» за пару туров до окончания регулярки.

Сезон «Сан-Франциско Форти Найнерс» — настоящая драма. У этой команды и в недавнем прошлом бывали сезоны, когда большие амбиции становились жертвой эпидемии травм, но таких точечных ударов судьбы по одной позиции еще не случалось.

В сезон «Форти Найнерс» зашли с молодым Треем Лэнсом на позиции стартового распасовщика. Он получил травму во второй игре и выбыл до конца сезона. Его сменил опытный Джимми Гаропполо — отыграл полсезона и сломался. В старт зашел Брок Перди, новичок, выбранный последним номером на драфте. Поскольку система нападения «Сан-Франциско» была выстроена филигранным образом, а сам Перди превзошел все ожидания, команда не сбилась с пути и продолжала одерживать одну победу за другой. Казалось, что мы вот-вот станем свидетелями фантастической истории триумфа Перди, ремейка историй про Курта Уорнера или Тома Брэди.

В самом начале финала конференции защитник «Филадельфии» ударил Перди по локтю так, что порвал связки. 36-летний дублер Джош Джонсон во второй половине матча получил сотрясение мозга, и Перди пришлось возвращаться на поле с недееспособной бросковой рукой: больше квотербеков в заявке на сезон не было. «Сан-Франциско» был обречен и сильно уступил сопернику.

С 2007 года в НФЛ действует Международная серия, матчи регулярного сезона проводятся за пределами Соединенных Штатов. Основным пристанищем выездных игр стал Лондон и стадионы «Уэмбли» и «Тоттенхэм», но матчи также проходили в Мексике.

В 2022 НФЛ в рамках Международной серии впервые выехала в Германию, на стадион «Альянц-арена». Немецкие болельщики воочию увидели Тома Брэди и восхитили всю лигу исполнением песни Country Roads, которую в Баварии активно распевают во время Октоберфеста.

«Почему мы не умеем петь так красиво?», — задавались вопросом американские спортивные журналисты после игры в Мюнхене. «Это один из самых фантастических моментов в моей карьере, а она была долгой», — отметил Брэди после матча. Уж кто-кто, а он повидал в этой игре всякого.