«Списывать на занятиях было не принято»: как я училась по обмену в США

Я родилась и выросла в Петербурге, училась в обычной общеобразовательной школе.

В девятом классе начала изучать китайский язык и после выпуска поступила в НИУ ВШЭ в Санкт-Петербурге на «Востоковедение».

На первом курсе я уехала в Америку по программе обмена. Расскажу, как прошла конкурсный отбор и каким был год учебы за границей.

Я узнала об этой программе от близкой подруги осенью 2022 года: в чате ее университета одна из студенток поделилась своим отзывом после года обучения в Америке. Учебная стажировка в другой стране не была моей мечтой, но я решила поучаствовать в конкурсе, чтобы не жалеть об упущенной возможности.

Подача заявки. На первом этапе нужно было прислать организаторам резюме, мотивационное письмо и эссе.

В резюме требовалось рассказать про свою образовательную программу, а также упомянуть свои хобби и опыт волонтерства. Кроме того, к заявке я прикрепила школьные оценки, потому что университетских тогда еще не было: дедлайн подачи пришелся на начало декабря, до зимней сессии. Думаю, большой роли они не сыграли — важнее было показать свою заинтересованность.

В мотивационном письме я ответила на два вопроса: как я могу поспособствовать культурному обмену между США и Россией и как поездка поможет мне в освоении выбранной специальности.

В дополнительном небольшом эссе нужно было описать свои волонтерские интересы: что нравится делать и кому бы хотелось помогать.

Собеседование. Я успешно прошла этот этап отбора, и меня пригласили на интервью на английском языке. Подготовиться к нему было нетрудно: бывшие участники программы прислали файл с вопросами прошлых лет.

Мое собеседование состоялось 9 февраля 2023 года. Мне задали несколько вопросов — преимущественно про адаптацию: например, что я буду делать, если окажусь в небольшом городке, где не будет ничего, связанного с китаистикой.

Я очень переживала, потому что из-за плохого соединения постоянно приходилось прерываться и переподключаться, но в итоге все прошло хорошо. Через неделю после интервью я получила письмо с утверждением моей заявки — меня приняли.

Тестирование уровня языка. На третьем этапе предстояло сдать Duolingo English Test. От его результата зависело, понадобится ли мне проходить курс по английскому во время обучения в Америке.

Я готовилась по видео на «Ютубе», а также взяла один урок у репетитора накануне экзамена. Онлайн-тестирование длилось около часа. В конце апреля пришли результаты: я набрала 125 баллов, что эквивалентно уровню B2—C1.

Ребята, которые хорошо сдали экзамен и при этом уже окончили второй курс, получили возможность обучаться не в муниципальном колледже, а в университете  . Например, одна из участниц моего набора поехала в Американский университет в Вашингтоне. Меня же определили в Общественный колледж в штате Арканзас.

Перед тем как уехать, я оформила академический отпуск. В моем университете сразу пошли мне навстречу, нужно было только подписать документы.

В мае я начала делать визу. Для этого надо было заполнить анкету на сайте посольства и собрать небольшой пакет документов: российский и заграничный паспорт, а также несколько фотографий. Остальными бумагами занимались организаторы программы.

Собеседование проходило в Москве в конце июня, несмотря на то что американское посольство официально было уже закрыто. Организаторы предупредили нас, что важнее всего доказать консулу, что мы не собираемся оставаться в США после завершения программы. В итоге никаких трудностей не возникло и все получили визу через неделю после подачи документов.

8 августа мы с другими участниками программы начали свой путь в США. На паспортном контроле в России было немного тревожно: на нас смотрели с недоверием, расспрашивали про американскую визу. Но все обошлось.

Сначала мы долетели до Катара. Оттуда отправились в Атланту, а затем — в город Уичито в штате Канзас. Там нас встретила эдвайзер  и отвезла в Арканзас-Сити.

Выбор предметов. В первую неделю мы познакомились с территорией и выбрали курсы. За это время я успела узнать, что в моем колледже учится очень много иностранных студентов-спортсменов. Каждый раз в разговоре с новыми людьми приходилось объяснять, что я не играю ни за какую команду и, вообще, спортом не занимаюсь. Зато было здорово общаться не только с американцами, но и с ребятами из Европы и Азии, хотя у некоторых из них были проблемы с английским.

Все курсы мы выбирали сами, но у участников программы было ограничение — не более 15 кредитов за семестр, что равно примерно четырем дисциплинам. По сравнению с Вышкой учебная нагрузка показалась мне очень небольшой.

В первом полугодии я выбрала историю искусств, испанский и академическое письмо. Также нужно было взять хотя бы один курс, связанный с культурой США, — я записалась на историю Америки. Во втором семестре история сменилась на курс по устройству американского государства, а академическое письмо — на культурную антропологию. Еще мне удалось взять пятый предмет весом всего в один кредит, он назывался «пианино для удовольствия». Мы встречались с преподавателем раз в неделю и играли небольшие произведения.

Занятия. Учеба началась уже 13 августа. На вводной паре, общей для всех студентов, нас попросили представиться и объяснить выбор предметов. Помню, я очень переживала и много запиналась. К счастью, буквально через несколько недель стало легче: трудности языкового барьера прошли и я стала понимать больше.

Сложнее всего в плане лексики приходилось на истории искусств, но занятия по этому предмету быстро стали моими любимыми. Пары вел чудесный дедушка-художник лет 70. Он рассказывал про выставки, которые посетил, показывал фотографии из путешествий, объяснял техники исполнения. Вместе мы целый год обсуждали знаковые произведения — от древнейших времен до современности.

Испанский тоже шел оба семестра. До приезда в Америку меня с этим языком связывала только «Виолетта»  , но за год я успела в него влюбиться: мне понравилась его экспрессивность и звучность. К тому же в колледже училось много ребят из Латинской Америки, что подогревало мой интерес. Если верить учебному плану, за год я освоила уровень А2.

Курсы по истории и устройству американского государства вел мистер Флэйг. В молодости он бросил учебу и играл в рок-группе, а в 30 решил стать учителем истории.

Не могу сказать, что его предметы меня очень увлекали — они скорее хороши для общего кругозора, — но мне запомнилась его внимательность к студентам. Мистер Флэйг всегда интересовался нашим самочувствием, мог пойти навстречу и снизить нагрузку, если у кого-то был трудный этап в жизни. Однажды он даже устроил нам групповую медитацию после пар.

Курс по культурной антропологии назывался The Art of Being Human. Его преподавал профессор, который провел много лет полевой работы в Новой Гвинее. На каждом занятии мы проходили теорию, а затем выполняли практические упражнения.

Многие задания были необычными и очень нравились мне: например, нужно было провести глубинное интервью с незнакомцем, 28 дней прививать себе новую привычку, начать учить сложный иностранный язык. Все они в итоге должны были, выражаясь словами самого профессора, научить нас see our own seeing — see big, see small — see it all  .

Домашние задания. Объем домашки в целом был небольшим, хотя многое зависело от предмета. По истории искусств совсем ничего не задавали. На истории Америки, напротив, часто давали распечатки с разными вопросами и творческие задания: например, придумать свод законов для вымышленного государства или собственную политическую партию.

Я знаю, что многие ребята активно использовали искусственный интеллект для выполнения домашних работ, кто-то с его помощью писал эссе. При этом списывать на самих занятиях было абсолютно не принято.

Экзамены и оценивание были разными для каждого курса. Например, на истории искусств в начале каждого занятия мы выполняли небольшой тест с открытыми вопросами, а в конце полугодия нужно было сдать эссе объемом 1500 слов на любую искусствоведческую тему. В первом семестре я писала об Империи Великих Моголов, а во втором — о латиноамериканской живописи.

На предметах про историю и устройство США у нас тоже были небольшие тесты раз в несколько недель, а на испанском регулярно проводились контрольные по грамматике и лексике.

Мне было нетрудно закрыть все предметы на A  : времени на подготовку к занятиям и контрольным было предостаточно. Впервые в жизни учеба не принесла мне никакого стресса, что после российской школы и года в Вышке казалось непривычным.

Внеучебные активности. По правилам программы нужно было отработать 20 волонтерских часов. В моем городке вариантов было не очень много: я собирала мусор на улицах, помогала фотографировать несколько учебных мероприятий и продавала билеты на ярмарке винтажных машин.

У моего колледжа было много клубов по интересам: писательский, актерский, научный, кружок бизнес-кейсов. Я ходила в медиаклуб, иногда занималась в художественной студии.

Жилье. Когда я представляла себе США, образ строился на основе фильмов и сериалов про Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Сан-Франциско. Поэтому поначалу Арканзас-Сити даже не ощущался как Америка. Я будто находилась в аккуратном дачном поселке.

Меня поселили в общежитие при колледже в пяти минутах от здания, где проходили занятия. Это было очень удобно, потому что пары обычно начинались в восемь утра.

Ребят с нашей программы старались селить с иностранцами, но так вышло, что я жила вместе с девушкой из России. Нам досталась комната на двоих со своей ванной — условия были очень комфортными. В первый месяц мы докупили разных мелочей для уюта в Walmart, и стало совсем хорошо.

Несмотря на то что я жила в общежитии, у меня была своя хост-семья. Они приглашали меня на ужины, рассказывали про свой город, иногда мы вместе отправлялись в небольшие поездки в соседние города.

Еда. Большую часть времени мы питались бесплатно в столовой при колледже: три раза в неделю по будням и почему-то только два по выходным. Меня удивляло, как американским студентам удавалось жить по расписанию: они очень рано вставали и успевали позавтракать перед учебой, а ужинали в шесть вечера. Сначала мне и другим иностранцам было трудно подстроиться, но со временем мы привыкли.

Стереотип о США как о стране фастфуда во многом оправдался. В столовой постоянно давали картофель фри, бургеры, пиццу. Конечно, можно было собрать себе подобие салата из огурцов и помидоров, но они были не всегда. Я люблю вредную еду, поэтому приходилось себя контролировать.

На завтрак я обычно ела хлопья с молоком, на обед и ужин — салат, гарнир и что-нибудь мясное.

Поездки. Я путешествовала вместе с компанией русских ребят — участников программы. Для меня это был совершенно новый опыт: я никогда раньше не планировала поездки самостоятельно, а тут инициатива оказалась в моих руках.

В первое путешествие мы отправились в октябре, на осенних каникулах. Выбрали Чикаго, ближайший крупный город. Добирались на самолете из Уичито, билеты обошлись примерно в 18 000 ₽. В Чикаго я впервые столкнулась с таким количеством бездомных. Их много, они живут прямо на улицах, поэтому в некоторых районах города я чувствовала себя очень небезопасно. Первое время это пугало, но в следующих путешествиях мы уже свыклись. В Лос-Анджелесе есть кварталы, полностью заставленные палатками.

Второе путешествие состоялось зимой. Мы начали с Майами, потом на автобусе добрались до Орландо и Лас-Вегаса. Сам Лас-Вегас нам был не очень интересен, но именно оттуда идут маршруты до Гранд-Каньона. Дальше был Сан-Франциско, Лос-Анджелес и Гавайи.

Чтобы сократить затраты, мы летали без багажа и старались везде найти бесплатное жилье при помощи приложения Couchsurfing. Оно позволяет искать людей, которые готовы безвозмездно приютить гостей. Одна я бы ни за что на такое не решилась, но с компанией было не так страшно.

Иногда планы срывались и приходилось экстренно искать новые варианты, но мы ни разу не остались на улице. Нам не повезло только однажды: хозяин жилья был пьян и нарушил наши личные границы, но обошлось без происшествий. В остальном хосты были очень дружелюбными: нас кормили, подвозили на машине, показывали нам интересные места в городе.

Больше всего денег уходило на билеты, еду и развлечения. Поесть на 8⁠—⁠10 $⁣ (690⁠—⁠863 ₽) на человека было огромной удачей. Мы старались закупать продукты и готовить в домах, где ночевали. Иногда приходилось отдавать по 30 $⁣ (2589 ₽) за вход в музей, но это того стоило.

Самыми дорогими были билеты в Universal Studios в Орландо. Мы заплатили по 119 $⁣ (10 273 ₽) с человека. И хотя нам пришлось встать в 05:00 и весь день провести на ногах, мой внутренний ребенок был счастлив. В этой поездке мы часто жертвовали сном и удобствами, но не жалели об этом. Под конец путешествия, правда, очень хотелось в свой маленький тихий городок, подальше от стресса и постоянных попыток все просчитать. Было приятно снова вернуться в свою комнату в общежитии.

На весенних каникулах, в марте, мы посетили Новый Орлеан, а в апреле съездили в Нью-Йорк, Бостон и Вашингтон.

Нью-Йорк был моей мечтой номер один. Поначалу он меня немного разочаровал, потому что наш хост отказался принять нас в последний момент и весь первый день мы судорожно искали ночлег. Но прогулка по Манхэттену все компенсировала — столько красивых людей, творчества, идей. Я узнала множество улиц из фильмов нулевых, а еще мы нашли дом Кэрри Брэдшоу.

В Новом Орлеане тоже было чудесно. В реальности город оказался ровно таким, как в моем любимом мультике «Принцесса и лягушка»: очень уютные улочки и джазовая музыка на каждом углу.

Трудности. Один из огромных минусов США — отсутствие общественного транспорта. Он развит только в больших городах вроде Нью-Йорка и Бостона, а в Канзас-Сити без машины почти невозможно никуда добраться. Чтобы доехать до ближайшего аэропорта, приходилось все время просить помощи у местных, из-за чего мы чувствовали себя скованными в передвижениях.

Еще одна проблема возникла с банковской картой. Вместе с другими участниками программы мы решили оформить ее в Арканзас-Сити, это было ошибкой. У местного банка действовали странные ограничения: нельзя было проводить онлайн-транзакции и тратить больше 100 $ (8633 ₽) за раз. К счастью, во время путешествия в Чикаго мы дружно сходили в Банк Америки и по студенческой визе открыли карты, которые действовали во всех штатах.

Наконец, достаточно стрессовым выдалось наше большое зимнее путешествие по стране. Я чувствовала огромную ответственность, и это на меня давило. С другой стороны, эта поездка закалила меня.

Год в США сильно меня изменил: во мне появилось больше смелости, уверенности в своих силах.

Еще я поняла, что можно построить свою жизнь совершенно по-разному и при этом быть счастливой. Например, один из наших хостов закончил экономический факультет в вузе и собирался работать по профессии, а затем вдруг открыл для себя пилатес и основал свою студию. Его работа никак не связана с образованием, но он получает хорошие деньги, и главное — его дело приносит ему удовольствие. Подобные истории убедили меня в том, что нужно быть открытой новому.

11 мая 2024 года я вернулась в Россию и, вместо того чтобы выйти из академа, отчислилась. Сейчас я поступаю в вуз заново — на арабистику: поняла, что это направление привлекает меня гораздо больше. Насчет магистратуры пока не думаю, но мой опыт вдохновил меня на волонтерство и участие в международных проектах. Например, я планирую вступить в организацию AIESEC  .