Как алкоголь влияет на психику и мозг: 6 выводов ученых

Потребление и производство алкоголя многие ученые считают универсальной характеристикой человечества.

Согласно гипотезе нобелевского лауреата по химии Роберта Дадли, это результат эволюции. В мозге человека сформировалась устойчивая ассоциативная связь между потреблением этилового спирта и вкусной пищей.

Как это могло случиться, показывают исследования приматов и других животных. Ученые давно заметили: обезьяны любят переспелые фрукты. В таких плодах происходит процесс ферментации с выделением этанола, он летучий, поэтому запах этих фруктов лучше распространяется. Это привлекает приматов, и в итоге они регулярно получают вполне ощутимую дозу алкоголя.

Например, шимпанзе из Уганды в среднем съедают 6 кг фруктов в день, получая вместе с ними около 14 граммов этанола. Это соответствует примерно 175 мл алкогольного напитка крепостью 10%.

А у людей со временем навык находить спелые плоды трансформировался в важнейшую часть человеческой культуры. Но у нее есть свои особенности, и не всегда этиловый спирт становится вознаграждением, к которому так стремится мозг. Вот несколько выводов ученых о влиянии алкоголя на мозг и психику.

Алкоголь может менять не только восприятие человека, но и то, как его воспринимают другие. По крайней мере, такие результаты дали эксперименты ученых.

В одном из них людей фотографировали в три этапа: трезвыми, после одного бокала вина и после двух. Другой группе участников показывали эти фотографии. Люди на снимках, сделанных после одного бокала, в большинстве случаев оценивались как наиболее привлекательные. Но когда сравнивали выпивших два бокала и трезвых, побеждали трезвые.

Авторы исследования полагают, что повышение привлекательности может быть связано с расслаблением мышц лица и большей улыбчивостью — именно такой эффект дают небольшие дозы алкоголя. Но он уходит, если в организм поступает больше 10—20 граммов спирта на 70 килограммов. В таком случае мышление и координация движений нарушаются, часто незаметно для самого человека. И это не добавляет привлекательности.

Но на самом деле повышать привлекательность можно не только бокалом вина. Подойдет все, что способствует выработке дофамина — сработает и безалкогольный напиток в хорошей компании, и вкусное блюдо, и просмотр комедии. В общем, все, что повышает настроение и позволяет чувствовать себя более довольным жизнью.

Алкоголь снижает некоторые аналитические способности мозга, в частности люди начинают хуже выявлять асимметрию. Вероятно, именно поэтому лица окружающих становятся в глазах выпившего более красивыми и гармоничными.

По крайней мере, к таким выводам пришли ученые из Рохамптонского университета в Лондоне. В рамках эксперимента часть добровольцев осталась трезвыми, а часть выпила бокал-другой спиртного. Всем показывали сначала пару фотографий: естественное лицо плюс оно же, сделанное симметричным с помощью «Фотошопа». И просили выбрать сначала более привлекательное, а потом более симметричное. Пьяные гораздо чаще ошибались в оценке симметрии и называли привлекательными большее число лиц.

У ученых есть даже термин «пивные очки»: так называют явление, при котором у выпивших людей меняется восприятие внешнего мира. Этот феномен исследовали австралийские специалисты: они показывали посетителям пабов и студенческих вечеринок фото незнакомцев и просили оценить их привлекательность. А самих респондентов тестировали на объем выпитого алкоголя. Корреляция оказалась прямой: чем больше человек выпил, тем выше он оценивал внешность тех, кто был на фото.

Кстати, у пьяных объективность самооценки тоже страдает. Причем завышенная самооценка наблюдается даже у людей, которые уверены, что выпили спиртное, а на самом деле — безалкогольный напиток.

Даже небольшое количество алкоголя влияет на зрение — это одна из причин, по которым не стоит садиться за руль после выпивки. Например, заметно ухудшается бинокулярное зрение — способность четко видеть предмет обоими глазами. Но страдают и другие зрительные функции.

Испанские исследователи предложили молодым, но опытным автолюбителям пройти тест на симуляторе вождения. Сначала в трезвом виде, а через неделю повторить испытание после коктейля из водки с апельсиновым соком. В течение эксперимента постоянно поддерживалась концентрация алкоголя в крови на уровне 0,8 промилле. Это примерно 180 граммов водки для мужчины весом 80 кг и 115 граммов — для женщины весом 60 кг. Важный нюанс: зрение у всех участников было отличное.

У всех испытуемых значительно — в среднем на 0,26 пункта — ухудшилась острота зрения. Диаметр зрачка увеличился на 0,7 мм, что может снизить качество изображения сетчатки глаза. Кроме того, они в среднем на 29,4 км/ч превышали разрешенную скорость — 120 км/ч. А также они больше необходимого находились на встречной полосе, выполняя маневры, чаще попадали в «аварии».

Но судя по всему, эти нарушения связаны не только с ухудшением зрения, но и с притуплением чувства опасности. В другом эксперименте американские ученые предложили добровольцам выпить спиртное: по 0,72 грамма на 1 кг массы тела для мужчин и по 0,65 грамма для женщин. Напитки нужно было выпить в три приема, и после каждого участникам задавали вопрос о том, насколько безопасно им сейчас сесть за руль.

По мере роста концентрации спирта в их крови люди все ниже оценивали опасность пьяного вождения и все выше была их готовность сесть за руль.

В Калифорнии провели такой эксперимент: 128 незнакомых людей разбили на группы по 10—12 участников и предложили им выпить, пообщаться и поиграть в игру, где нужно было скидываться на общее благо.

Половина участников действительно выпила алкоголь, а другая пила плацебо. Всем испытуемым выдали по 10 $ и предложили скинуться, кто сколько хочет, в общий фонд.

Те, кто пил спиртное, в два раза чаще не вносили в фонд ни цента. Их средний вклад оказался на 32% меньше, чем у тех, кому досталось плацебо.

Потребление алкоголя подавляет мотивацию к сотрудничеству и действиям на благо общества — таков был вывод ученых. Они предположили, что это происходит из-за того, что алкоголь активирует нейромедиатор ГАМК, тормозящий нервную систему.

В итоге в восприятии человека снижается ценность общественных благ и растет значение личных. Вероятно, все дело в том, что при опьянении сложно прогнозировать долгосрочные последствия своих действий — а бонусы общественной кооперации обычно приходится ждать долго.

Так, американские ученые обнаружили, что алкоголь влияет на те зоны мозга, которые отвечают за способность подождать с получением маленькой выгоды, если спустя время можно добиться большой. Так что деловые решения тоже лучше принимать на трезвую голову.

Слишком частое употребление алкоголя снижает качество жизни человека, показывают исследования. Но это понятно и без исследований: у людей с зависимостью снижается самооценка и продуктивность, люди начинают хуже спать и зачастую испытывают финансовые трудности.

Кроме того, алкоголь изменяет процесс выработки дофамина. Дофаминовые рецепторы очень чувствительны к алкоголю, поэтому при употреблении спиртного человек получает положительные эмоции. Но если пить алкоголь часто, рецепторы видоизменятся и начнут слабее реагировать на другие вещи, которые раньше приносили удовольствие — еду, секс, хобби или встречи с друзьями. Зато гормонов стресса выделяется все больше. В результате человеку все сложнее получить позитивные эмоции и противостоять стрессу. Это часто приводит к депрессии.

Например, исследователи из Австралии опросили 2725 человек. Участники рассказали, как часто они употребляют алкоголь, а затем заполнили анкету на наличие симптомов депрессии. Выяснилось, что те, кто испытывал проблемы с алкоголем, в 1,89—2,34 раза чаще сообщали о сильных симптомах депрессии, чем люди, которые пили редко. К похожим результатам пришли ученые из Финляндии, которые опросили 2215 человек. Согласно результатам исследования, люди, которые страдают от депрессии и употребляют алкоголь, меньше довольны жизнью, чем те, кто страдает от депрессии, но при этом не пьет.

Наличие депрессии также повышает шансы пристраститься к алкоголю. Исследования показывают, что подростки с симптомами депрессии во взрослом возрасте с высокой вероятностью начнут злоупотреблять спиртным. Причем люди, которые пытаются справиться с депрессией, используя алкоголь, начинают пить все чаще и больше. Как показало десятилетнее исследование американских ученых, 43% людей, которые на старте наблюдений выпивали редко, со временем начинали пить часто или начинали испытывать зависимость от алкоголя. Симптомы депрессии при этом, как правило, только усиливались.

Дело не только в нарушении выработки дофамина. На состояние зависимых еще влияют чувства вины и стыда, а также ощущение собственной безнадежности. Алкогольную зависимость действительно сложно преодолеть, но все-таки возможно.

Существует четкая зависимость: чем выше концентрация спиртного в организме, тем сильнее хочется съесть что-нибудь высококалорийное, жирное и соленое. Например, чипсы, бургер или картошку фри. По всей видимости, этот эффект объясняется тем, что этанол способен вызывать ложное чувство голода.

Пять лет назад в журнале Nature Communication были опубликованы результаты эксперимента на мышах. В течение нескольких дней ученые давали грызунам этанол. А потом внимательно следили за тем, как менялось пищевое поведение животных: все накачанные спиртным мыши вне зависимости от их пола начинали есть значительно больше, чем обычно.

Во второй части эксперимента ученые изучали мозг этих мышей под микроскопом. В нем обнаружились высокие концентрации молекул этанола — ученые утверждают, их было достаточно, чтобы активировать в мозгу агути-подобные пептиды. Это вещества, играющие ключевую роль в возникновении чувства голода не только у мышей, но и у людей. Таким образом, авторы исследования сделали вывод, что такие же процессы могут происходить под влиянием алкоголя и в человеческом мозгу.

Этот физиологический механизм — и то, что этанол снижает самоконтроль, — вероятнее всего, и приводит к тому, что регулярно выпивающие люди склонны есть чаще, — и менее сбалансировано — чем тем, кто не пьет вообще или пьет умеренно. В 2001 году ученые, изучив пищевые привычки 77 600 француженок, выяснили: те из них, кто ежедневно пил минимум 400 мл алкоголя, в среднем потребляли на 29,5% калорий больше, чем их равнодушные к спиртному соотечественницы. Кроме того, в их рационе было меньше овощей и фруктов. Но больше высококалорийной еды, например сыра и картофеля.