Не помогает и приводит к инвалидности: 6 мифов о химиотерапии

Многих людей с онкологическими заболеваниями химиотерапия пугает едва ли не больше, чем сам рак.

По разным данным, до 14% людей, которым могла бы помочь химиотерапия, отказываются от лечения, так как боятся, что у них выпадут волосы. Другие пациенты опасаются, что химиотерапия им не поможет, так как этот метод лечения устарел, а ее побочные эффекты приведут к инвалидности.

Хотя у химиотерапии действительно бывают выраженные побочные эффекты, польза от этого лечения во многих случаях заметно превышает вред. Надеемся, что эта статья поможет взвесить все за и против и принять осознанное решение.

Риск, что в результате химиотерапии выпадут волосы, действительно есть, но это случается далеко не всегда. Даже если это произойдет, у подавляющего большинства людей через некоторое время волосы снова отрастают.

Как работает химиотерапия. Химиотерапевтические препараты — лекарства, которые воздействуют на генетический материал быстро делящихся клеток. Из-за этого в ДНК возникают ошибки, мешающие клеткам создавать необходимые им белки. В итоге они либо погибают, либо прекращают делиться.

Большая часть здоровых клеток в организме человека делится редко и делает это медленно — им химиотерапия почти не вредит. В отличие от здоровых, раковые клетки делятся быстро и часто, поэтому они уязвимы перед химиотерапевтическими препаратами.

Но помимо раковых в организме есть и здоровые клетки, которые регулярно делятся. Отличить раковые клетки от делящихся здоровых химиотерапевтические лекарства не способны, поэтому они часто повреждают органы и ткани, которые быстро обновляются — то есть костный мозг, кожу, слизистые оболочки и волосы.

Как химиотерапия повреждает волосы. Человеческий волос состоит из двух частей. Это волосяная луковица, в которой каждые 23—72 часа образуются новые клетки, и стержень, который состоит из ороговевших клеток.

После каждого деления все новые и новые ороговевшие клетки прикрепляются к стержню снизу и выталкивают его из кожи, так что волосы постепенно растут.

Но когда химиотерапевтический препарат проникает в волосяные луковицы, клетки, которые в ней находятся, прекращают делиться. В результате стержень волоса перестает расти, а его нижняя часть постепенно деформируется и разрушается.

Примерно через 1—3 недели после начала химиотерапии волосяные стержни над луковицей ломаются, и волосы постепенно начинают выпадать.

У скольких людей выпадают волосы. Выпадение волос — одно из самых частых осложнений химиотерапии. Случается, что выпадают все волосы. Но примерно у 35% людей волосы просто редеют: иногда это замечает только сам пациент, а в некоторых случаях изменения не видны даже ему. На это есть две причины:

1. Разные химиотерапевтические препараты по-разному влияют на корни волос. Например, цисплатин, который применяют для лечения рака яичка, и бендамустин, который используют при хроническом лимфолейкозе и неходжкинской лимфоме, вызывают выпадение волос меньше чем у 1% пациентов. Для сравнения, противоопухолевый антибиотик эпирубицин, который применяют при лечении рака молочной железы, вызывает выпадение волос примерно у 70—96% людей.
2. В луковицы волос некоторых людей попадает мало химиотерапевтических препаратов. Часть людей сохраняют волосы, даже если получают лекарства, которые токсичны для клеток корней волос. Хотя пока до конца не понятно, почему так получается, некоторые специалисты считают, что дело в дозе и графике приема лекарства. Чем больше химиотерапевтических препаратов поступает в организм, тем выше риск лишиться волос.

Можно ли сохранить волосы на химиотерапии. Врачи, которые подбирают схему лечения для пациента, обычно предупреждают пациента о риске выпадения волос. Но к сожалению, дать гарантию, что волосы точно не выпадут и не поредеют, невозможно. Надежных способов, которые помогают сохранить волосы на химиотерапии, тоже пока не существует. На сегодняшний день есть только один метод, который помогает некоторым людям уменьшить количество выпавших волос — охлаждение кожи головы во время химиотерапии.

Примерно 60% людей, которые охлаждали кожу головы во время химиотерапии, потеряли вдвое меньше волос, чем люди, которые лечились без охлаждения. Хотя у людей, которые воспользовались методикой, часть волос все-таки выпала, им в итоге не пришлось носить парик.

Кожу головы охлаждают при помощи холодового шлема — шапки из силикона, соединенной с устройством, которое подает в нее охлаждающий раствор. Холод сужает кровеносные сосуды, которые идут к волосяным луковицам, и в волосяные клетки в итоге поступает меньше химиотерапевтических препаратов.

А еще холод замедляет деление клеток корней волос, поэтому они становятся менее чувствительными к химиотерапии.

Специалисты из Европейского общества медицинской онкологии, или ESMO, считают, что охлаждение кожи головы может быть полезно при химиотерапии, которую назначают для лечения большинства распространенных типов рака. Но у такого лечения есть противопоказания: например, лимфома кожи головы, предстоящее облучение мозга и аллергия на холод. Поэтому подходит она не всем.

Почему люди редко становятся лысыми после химиотерапии. Раковые клетки делятся очень часто. Из-за этого у них мало времени на то, чтобы исправить ошибки, которые возникают во время деления. Когда химиотерапевтические препараты добавляют ошибок в геном раковых клеток, справиться с грузом генетических изменений они уже не в силах, поэтому погибают или прекращают деление.

Но здоровые клетки делятся медленнее и лучше следят за тем, чтобы делать это правильно. Поэтому им чаще всего удается исправить ошибки, которые химиотерапия внесла в геном.

Когда химиотерапия завершается, большинство здоровых клеток восстанавливается. Поэтому осложнения, связанные с химиотерапией, обычно проходят через некоторое время после завершения лечения.

Как правило, химиотерапия не убивает клетки корней волос, а просто временно лишает их возможности делиться. Поэтому у подавляющего большинства людей волосы снова начинают расти примерно через 3—6 месяцев после завершения лечения.

У многих людей, которые недавно перенесли химиотерапию, волосы становятся более светлыми или меняют текстуру: например, растут седыми, истончаются или становятся кудрявыми, хотя раньше были прямыми. Так происходит потому, что ослабленным клеткам волосяных луковиц сложно создавать пигмент меланин, который придает волосам цвет, и белок кератин, который отвечает за структуру волоса. А вот почему волосы начинают виться, пока до конца не понятно.

У большинства людей цвет и структура полностью восстанавливаются спустя 6—12 месяцев после завершения лечения. Но у некоторых людей волосы навсегда остаются более тонкими и светлыми, чем были до лечения.

Как помочь волосам быстрее отрасти. После химиотерапии кожа головы становится очень чувствительной. Поэтому перед выходом на улицу имеет смысл защищать ее от ультрафиолета: так меньше риск, что излучение дополнительно повредит клетки корней волос и кожи головы. Достаточно наносить на голову солнцезащитный крем или носить головной убор.

Кроме того, можно попробовать ускорить рост волос при помощи лосьонов с миноксидилом. Но стоит иметь в виду, что использовать миноксидил во время химиотерапии бесполезно — применять его имеет смысл только после завершения лечения. Некоторым людям это помогает быстрее восстановить волосы.

Скорее всего, этот миф появился из-за того, что некоторые онкологические заболевания — например, раки пищевода, желудка и кишечника — снижают аппетит и потребляют очень много энергии, так что человек теряет больше калорий, чем получает с едой. Сильная потеря веса при этих болезнях называется раковой кахексией.

На самом деле, химиотерапия чаще приводит к увеличению, а не к потере веса. Что именно произойдет с конкретным человеком, в первую очередь зависит от его диагноза и от индивидуальной реакции на препараты.

Почему люди полнеют на химиотерапии. Чаще всего на химиотерапии полнеют люди с тремя самыми распространенными онкологическими заболеваниями: это рак молочной железы, рак яичника и рак предстательной железы.

Для лечения этих болезней часто применяют комплексную терапию, которая включает кортикостероиды — например, преднизолон или дексаметазон. Эти препараты облегчают тошноту и рвоту, которые нередко возникают при химиотерапии. Но у некоторых людей эти препараты увеличивают аппетит и способствуют задержке жидкости в организме. Все это может привести к увеличению веса.

Кроме того, у некоторых пациенток с раком молочной железы и раком яичника химиотерапия вызывает медикаментозную менопаузу, которая длится от нескольких недель до нескольких месяцев. Временное снижение уровня половых гормонов тоже может усиливать аппетит и способствовать набору веса.

А еще увеличение массы тела могут вызывать некоторые побочные эффекты химиотерапии. Например, многие люди во время лечения чувствуют сильную слабость, поэтому меньше двигаются и легче набирают вес.

Почему некоторые люди худеют на химиотерапии. Некоторые химиотерапевтические лекарства вызывают тошноту и искажают вкус и запах пищи. Часть людей, которые столкнулись с этим побочным эффектом, утрачивает аппетит. В итоге они худеют просто потому, что меньше едят.

Насколько опасны колебания веса при химиотерапии. Для большинства людей, которые находятся на химиотерапии, небольшое изменение веса — вариант нормы. Но если человек в течение недели набрал или потерял больше 5% от массы тела, нужно обсудить это с лечащим врачом. Врач поможет скорректировать диету, а в случае необходимости подберет препараты, которые помогут справиться с побочными эффектами лечения.

Химиотерапия часто вызывает неприятные побочные эффекты. Однако серьезные проблемы со здоровьем, которые мешают жить полноценной жизнью, то есть учиться, работать и путешествовать, после такого лечения встречаются относительно редко.

Что происходит с большинством пациентов на химиотерапии. Побочные эффекты, с которыми сталкивается большинство людей на химиотерапии, могут быть неприятными и утомительными. Но к инвалидности они не приводят, а большинство из них обычно проходит в течение нескольких месяцев.

С некоторыми из этих ощущений можно справиться. Например, уменьшить тошноту и рвоту помогают противорвотные препараты, против запоров эффективны слабительные, а при сухости во рту помогают лекарства, способствующие выработке слюны.

С осложнениями, от которых нет лекарств, тоже можно работать. Например, при утомляемости помогает посильная физическая активность — например, йога, и занятия с психологом или с психотерапевтом. А чтобы бороться со снижением аппетита, можно внести изменения в меню.

Что происходит при повторении циклов химиотерапии. У большинства людей после повторных циклов химиотерапии неприятные ощущения усугубляются — например, нарастает слабость и тошнота. Однако новые побочные эффекты появляются относительно редко.

Какие серьезные осложнения могут возникать при химиотерапии. Отдельные химиотерапевтические препараты могут приводить к серьезным осложнениям.

Например, часть лекарств из группы противоопухолевых антибиотиков необратимо повреждают клетки сердца. Некоторые растительные алкалоиды могут вызывать периферическую нейропатию — повреждение нервов, при котором возникают онемение, покалывание, дискомфорт и боль в руках. А ряд препаратов из группы алкилирующих агентов способны вызывать миелосупрессию — то есть уменьшают выработку некоторых типов клеток крови в костном мозге.

Если из-за миелосупрессии уменьшается количество переносчиков кислорода — эритроцитов, растет риск заболеть анемией. А люди, у которых снизилось количество иммунных клеток — лейкоцитов, чаще заражаются инфекционными заболеваниями.

Насколько часто встречаются серьезные осложнения. Вероятность появления тяжелых побочных эффектов сильно зависит от типа рака и набора конкретных химиотерапевтических препаратов, которые назначили. Но можно выделить закономерности, общие для всех видов рака.

Риск тяжелых осложнений напрямую зависит от дозы химиотерапевтических препаратов: чем она больше, тем выше вероятность их появления. Но высокие дозы химиотерапии назначают только людям с агрессивным раком, который сложно вылечить другим способом — например, при нейробластоме высокого риска у детей. Большинству людей с менее агрессивным раком помогают меньшие дозы лекарств, при которых серьезные осложнения возникают редко.

По статистике, большая часть проблем со здоровьем, которые могут заметно повлиять на качество жизни, возникает у людей старше 75 лет. Риск еще выше, если у пожилого человека есть дополнительные факторы риска. Это прежде всего не связанные с раком хронические заболевания вроде диабета и сердечно-сосудистых болезней, и другое лечение от рака, например недавняя операция или курс лучевой терапии.

Еще один независимый фактор риска — генетическая предрасположенность к некоторым осложнениям. Например, у людей с раком молочной железы и мутацией в гене BRCA в результате химиотерапии уровень лейкоцитов в крови снижается чаще, чем у людей без этой мутации.

В целом чем моложе человек и чем крепче у него здоровье, тем выше вероятность, что он перенесет химиотерапию без серьезного вреда для здоровья.

Многие люди считают, что пациенты на химиотерапии месяцами лежат в больнице. Но на самом деле большинство пациентов посещает больницу не чаще нескольких раз в пару недель, а затем уходят домой. При таком режиме обычно остается время на работу, учебу и личную жизнь.

Как вводят лекарства при химиотерапии. При разных типах рака лекарства вводят множеством разных способов: от таблеток до инъекций в мышцу, спинномозговую жидкость или прямо в опухоль.

Однако большинство людей на стандартной химиотерапии получают лекарство внутривенно путем вливаний, то есть через капельницу, которую ставят в больнице. В некоторых случаях людям на химиотерапии просто вводят в вену иглу и присоединяют капельницу к ней.

Но если планируется длительное лечение, в вену устанавливают многоразовый порт или катетер, через который можно подключать капельницу. Это нужно, чтобы реже прокалывать кожу и избежать химического ожога, который может образоваться, если лекарство попадет под кожу.

Время введения лекарства зависит от типа рака и набора химиотерапевтических лекарств. Некоторые из них вводят не дольше пяти минут, а некоторые — несколько суток. Если после завершения процедуры человек чувствует себя нормально и повода оставаться в больнице нет, то ему можно уйти домой.

Через какое время придется вернуться в больницу. Цель химиотерапии — убить или заставить прекратить делиться как можно большее количество раковых клеток. Как правило, одной дозы лекарства для этого недостаточно, поэтому препараты приходится вводить несколько раз. Лечение, которое подразумевает введение нескольких доз лекарства, называется курсом химиотерапии.

Между приемами химиотерапевтических препаратов предусмотрена пауза, за время которой здоровые клетки успевают частично восстановиться. Это позволяет уменьшить тяжесть побочных эффектов.

Время, которое проходит от одного введения лекарства до следующего приема, называют циклом химиотерапии. Его продолжительность зависит от диагноза, препаратов, которые применяют для лечения рака, и от состояния здоровья человека.

Но обычно фаза отдыха между введением химиотерапевтических препаратов длится от одной до шести недель, в среднем — три недели. Все это время человек может жить своей жизнью, находиться в больнице ему не нужно.

Как правило, один курс химиотерапии включает от 4 до 8 циклов и занимает от 3 до 6 месяцев. После завершения курса врач оценивает состояние опухоли и самочувствие человека и решает, нужно ли продолжать лечение.

Это не так. Есть несколько типов рака, при которых химиотерапия работает лучше всего. Но даже если химиотерапевтические препараты не в силах избавить человека от рака раз и навсегда, это еще не значит, что они не нужны.

Зачем назначают химиотерапию. На сегодняшний день известно более 100 типов рака. Все они развиваются по разным законам, так что химиотерапия действует на них по-разному. Поэтому врачи, которые назначают это лечение, могут преследовать три цели:

1. Полная ремиссия. У человека полностью исчезают все признаки и симптомы рака, и в таком состоянии он находится как минимум пять лет, а иногда и до конца жизни. Известны случаи, когда такое лечение позволяло достичь полной ремиссии редкого и опасного рака, который называется хориокарцинома.
2. Контроль над раком. В результате лечения размер опухоли уменьшается, она перестает расти или хотя бы замедляет рост. Если опухоль станет меньше, ее проще уничтожить другими методами — например, при помощи хирургической операции или лучевой терапии. Но даже если другие методы лечения рака не сработают, от уменьшения опухоли все равно есть польза. Например, она перестанет давить на окружающие ткани и причинять боль.
3. Уничтожение метастазов. В этой ситуации химиотерапию назначают после других вмешательств, которые уничтожили основную опухоль — например, после лучевой терапии или хирургической операции. Химиотерапевтические препараты путешествуют по всему кровотоку, поэтому могут добраться до раковых клеток, переселившихся в другие ткани. Это позволяет избежать рецидивов, то есть возвращения рака.

Когда химиотерапия не работает. Некоторые типы рака с трудом поддаются лечению и контролю. Например, химиотерапия не всегда помогает при раке желудка. Но попробовать все равно стоит: если лечение сработает, опухоль станет меньше или замедлит рост, и человек будет чувствовать себя лучше.

Кроме того, существуют типы рака, которые в принципе мало чувствительны к химиотерапии. Например, этот метод лечения плохо помогает при раке печени.

На самом деле, далеко не все люди, которые лечились химиотерапевтическими препаратами, в итоге становятся бесплодными. Возможность забеременеть или зачать ребенка зависит от возраста пациента, типа лекарств и дозы, в которых они поступают в организм.

Как химиотерапия влияет на женскую фертильность. Вероятность сохранить способность к зачатию после химиотерапии зависит от трех факторов:

1. Тип препарата, который получала женщина. Например, циклофосфамид вызывает бесплодие чаще, чем винкристин.
2. Дозировка препарата. Чем выше доза лекарства, тем выше риск бесплодия.
3. Возраст женщины. Чем моложе женщина, тем выше у нее вероятность забеременеть после химиотерапии. Скорее всего, это связано с тем, что у большинства женщин моложе 40 лет химиотерапия повреждает только созревающие яйцеклетки. На запас яйцеклеток, которые находятся в яичниках в состоянии покоя, лекарства влияют не так сильно. Поэтому, даже если после химиотерапии менструации прекращаются, спустя 6—12 месяцев цикл обычно нормализуется. Это значит, что менструации снова начинают приходить в то же время, что и до начала лечения. Но у женщин старше 40 лет запас яйцеклеток меньше. В этой ситуации лечение с большей вероятностью приведет к ранней менопаузе и вызовет бесплодие.

Получается, что риск остаться бесплодными выше всего у женщин старшего возраста, которые получают токсичные для яйцеклеток препараты в высоких дозировках. Все остальные женщины, как правило, восстанавливают фертильность уже через несколько месяцев после завершения химиотерапии.

Тем не менее многие специалисты советуют избегать беременности как минимум в течение шести месяцев. Так меньше риск, что зачатие наступит с поврежденной яйцеклеткой и у будущего ребенка возникнут проблемы со здоровьем. Но некоторые онкологи советуют беременеть, только когда со времени последней химиотерапии пройдет не меньше двух-пяти лет, так как в это время еще сохраняется риск, что рак вернется. Лечиться во время беременности или с малышом на руках гораздо тяжелее.

Как химиотерапия влияет на мужскую фертильность. Как и в случае женского бесплодия, вероятность сохранить способность к зачатию ребенка выше у мужчин, которые получали слаботоксичные для спермы лекарства в относительно небольших дозировках. Это те же самые препараты, что ухудшают фертильность у женщин.

Хотя мужчины могут вырабатывать сперму почти всю жизнь, возраст пациента тоже имеет значение. После 40 лет количество сперматозоидов в сперме постепенно начинает снижаться, так что вероятность стать отцом уменьшается.

Как и в случае женщин, риск остаться бесплодными выше всего у мужчин старше 40 лет, которые получают токсичные лекарства в высоких дозировках. Остальные мужчины зачастую вообще не утрачивают способность производить фертильную сперму.

Однако в течение первых шести месяцев после завершения химиотерапии зачатия детей безопаснее избегать. За это время организм большинства мужчин покидает вся поврежденная сперма, так что риск для здоровья будущих детей тоже будет ниже. Но, как и в случае женщин, некоторые онкологи советуют подождать с отцовством от двух до пяти лет. Часть экспертов считает, что сперматозоиды полностью обновляются только за два года.

Как можно снизить риск бесплодия. Хотя далеко не все люди после химиотерапии становятся бесплодными, риск, что это все-таки случится, остается. Поэтому специалисты из Американского общества клинической онкологии, или ASCO, советуют всем людям, которые планируют завести детей в будущем, обсудить риски бесплодия и варианты сохранения фертильности еще до начала лечения.

Способов сохранить фертильность довольно много. Например, женщины могут прибегнуть к криоконсервации ооцитов, то есть неоплодотворенных яйцеклеток, или заморозить эмбрионы — оплодотворенные яйцеклетки. А в некоторых ситуациях врачи предлагают удалить и заморозить ткани яичника: после завершения лечения эти ткани можно снова вернуть в яичники. А мужчины могут заморозить сперму.