Что не так с книгой «Эффект теломер» и можно ли ​остано­вить старение ДНК

«Эффект теломер» — книга о том, как защитные участки на концах хромосом влияют на здоровье, старение и продолжительность жизни.

Теломеры нужны, чтобы клетка не теряла гены после деления. Они расположены на концах хромосом, надежно защищая их наследственный материал. Сами теломеры укорачиваются с каждым циклом деления, а когда они становятся слишком короткими, клетка больше не может делиться — то есть стареет и погибает.

Авторы утверждают, что именно укорочение теломер — причина хронических заболеваний и быстрого старения. Если их удлинять, это станет залогом долгой и здоровой жизни. Они предлагают поддерживать длину теломер через позитивное мышление, борьбу со стрессом, сбалансированное питание, физические упражнения, благоприятную окружающую среду и качественный сон. Попробуем разобраться, действительно ли старение можно взять под контроль с помощью теломер.

Полное название книги — «Эффект теломер: революционный подход к более молодой, здоровой и долгой жизни». Ее написали Элизабет Блэкберн, молекулярный биолог, и Элиса Эпель, специалист по психологии здоровья.

В 2009 году Элизабет Блэкберн получила Нобелевскую премию за открытие теломеразы — фермента, восстанавливающего теломерные концы хромосом. Она замедляет износ теломер, но не может восстановить их полностью. Кроме того, с возрастом в клетках ее становится меньше.

Соавтор книги Элиса Эпель — эксперт по здоровому старению, изучает влияние стресса и способы борьбы с ним. Авторы объединили биологию и психологию и написали книгу с практическими рекомендациями, как отодвинуть старость, — она вышла в 2017 году (сайт недоступен из РФ).

Ключевая мысль книги: здоровый образ жизни — минимум стресса, физическая активность, правильное питание, качественный сон, хорошая экология, гармоничные отношения с людьми — помогает удлинить теломеры и замедлить старение. А если человек его не придерживается, теломеры быстро станут короткими, что приведет к диабету, болезням сердца и легких, расстройствам иммунной системы и даже некоторым видам рака.

Все перечисленные условия и правда важны для здоровья. Люди, которые достаточно двигаются, живут в хороших условиях, правильно питаются, качественно спят и так далее, меньше рискуют заболеть и умереть раньше времени. Но неизвестно, как это зависит от длины теломер. Активность теломеразы действительно снижается с возрастом, а у пожилых людей теломеры короче, чем у молодых. Но неясно, что представляет собой укорочение теломер — одну из причин старения или лишь его признак, подобно морщинам.

Есть предположение, что короткие теломеры связаны с возрастными заболеваниями и повышенным риском смерти. Увядающие клетки, которые больше не делятся, накапливаются в организме, выделяя провоспалительные вещества. Они повреждают соседние здоровые клетки, что может способствовать развитию рака и других заболеваний.

Длинные теломеры, напротив, позволяют клеткам делиться большее число раз до старения или гибели, что в теории должно увеличить продолжительность жизни. Далее разберемся, действительно ли это так.

Длина теломер плохо предсказывает продолжительность жизни. Авторы утверждают, что по длине теломер можно узнать, сколько человеку суждено прожить или в каком возрасте у него начнутся проблемы со здоровьем.

Теломеры действительно связаны со старением и болезнями, но их длина дает лишь приблизительное представление о темпах износа организма. Она не поможет точно определить продолжительность жизни или момент появления возрастных заболеваний. Процесс старения сложен и до конца не изучен. На него влияет множество факторов: генетика, образ жизни, стресс, окружающая среда и другие.

К тому же смерть может наступить по разным причинам еще до того, как теломеры сильно укоротятся. А еще длина теломер в клетках разных тканей различается — мало того, она колеблется в течение жизни.

Удлинение теломер может и не продлить жизнь. Все, что нужно, чтобы жить долго и счастливо, — это удлинить теломеры, считают авторы книги. Но и здесь все не так просто. Например, люди живут дольше мышей, но теломеры у нас короче. Это показывает, что их длина сама по себе не определяет продолжительность жизни.

А еще слишком большая длина теломер может быть так же плоха, как и слишком маленькая. Короткие теломеры связаны с нарушениями в работе некоторых органов и иммунными проблемами, а длинные — с некоторыми видами рака. Чрезмерно активная работа теломеразы способствует бесконтрольному делению клеток, что приводит к образованию опухолей.

То есть, с одной стороны, длинные теломеры дают клеткам больше времени на деление, что может привести к раку. С другой стороны, короткие теломеры могут привести к постепенному разрушению тканей и органов. Важную роль в здоровом старении играет баланс между тем, как долго клетки делятся, и накоплением мутаций в них.

Обучение, медитация и цигун не остановят старение. На самом деле клеткам не важно, какое у человека образование. У образованного человека могут быть короткие теломеры, а у необразованного — длинные. Есть исследования, которые не нашли связи образовательного статуса с длиной теломер.

Тем не менее высокий уровень образования связан со снижением риска смерти от всех причин. Считается, что образование улучшает здоровье, так как позволяет получить доступ к лучшим ресурсам, питанию и медицинской помощи. Кроме того, образованные люди часто принимают более правильные решения о здоровье.

Еще, по мнению авторов, активность теломеразы стимулируют практики медитации и цигуна — тем самым они способствуют долголетию. Впрочем, данные по этому вопросу остаются спорными. Например, исследования показывают, что у некоторых людей медитации могут усиливать стресс и тревожность.

Таким образом, одна из основных идей книги основана на сомнительных гипотезах. Иронично, что авторы также утверждают, что длина теломер наследуется. Это подразумевает, что для долгой жизни нужны идеальные родители, отсутствие стресса и лучшие в мире условия существования — то есть практически недостижимая комбинация.

Несколько книг, которые могут быть полезны тем, кто интересуется темами здоровья и долголетия:

1. Полина Лосева «Против часовой стрелки. Что такое старение и как с ним бороться». В этой книге биолог и научный журналист объясняет, почему люди стареют и можно ли с этим что-то сделать.
2. Максим Котов «Правда о раке» и Полина Шило «Нестрашная книга о раке». Книги онкологов, которые помогают разобраться с одной из самых пугающих тем современной медицины — онкологическими заболеваниями. Авторы разрушают мифы, окружившие рак, объясняют, как работают современные методы диагностики и лечения, а также делятся рекомендациями по профилактике.
3. Мария Кондратова «Невидимый страж: Как иммунитет защищает нас от внешних и внутренних угроз». Эта книга поможет понять, почему иммунитет так важен и как он может быть другом и врагом одновременно.