«На такой результат и рассчи­тывала»: как я сдала Cambridge B2 First в Армении в 2024 году

Я учила английский как все: несколько лет в школе и три семестра в университете.

К 2016 вышла на уровень A2. Потерять его мне не хотелось, и я решила заниматься для себя, чтобы поддерживать когнитивные способности и по возможности снижать риск деменции в старости. А еще я подумывала сменить работу на такую, где могло потребоваться знание языка.

В том же году я нашла репетитора. Как правило, мы занимались дважды в неделю по 45 минут. Сперва занятие стоило 400 ₽, через несколько лет цена поднялась до 500 ₽.

К 2023 году мой уровень вырос до В2. Все то время мы с преподавателем шли по учебнику New Headway с постепенным повышением сложности. Можно сказать, что семь лет — слишком долго для такого прогресса, и это правда. Но у меня не было дедлайнов, и основную ценность я видела именно в процессе обучения. Что бы ни происходило в жизни, я продолжала заниматься. Английский стал для меня опорой наряду с регулярными тренировками в спортзале.

В июле 2023 года мы завершили занятия — за семь лет я устала от общения с одним и тем же человеком. Новую преподавательницу нашла в онлайн-школе «Инглекс». Запрос состоял в том, чтобы подтянуть произношение, интонацию и общий уровень владения языком, чтобы в путешествиях свободнее общаться с людьми.

На одном из занятий преподавательница упомянула, что иногда студенты, чтобы повысить языковой уровень, готовятся к международным экзаменам. Обдумав это, в ноябре 2023 я сообщила, что хочу сдать Cambridge English B2 First, также известный как First Certificate in English, FCE.

В2 First предназначен для людей со средним уровнем владения английским. Насколько мне известно, из всех кембриджских экзаменов этот самый популярный по нескольким причинам:

• подтвержденного уровня В2 достаточно, чтобы поступить в зарубежный вуз;
• сертификат принимает большинство университетов;
• в отличие от IELTS и TOEFL, он бессрочный.

Прочитав несколько тематических статей, включая материал Т⁠—⁠Ж об экзамене Cambridge English, я пришла к выводу, что смогу подготовиться к формату за 3—4 месяца. Учительница сказала, что, по ее опыту преподавания взрослым людям, у которых есть работа, семья и другие обязательства, мне понадобится 9—12 месяцев.

Сама себе я поставила дедлайн до марта, но репетитор оказалась права. Летом я только написала пробное тестирование, а сдала экзамен через год, в ноябре 2024. Расскажу, как готовилась и сколько потратила, чтобы получить заветный сертификат.

Обучение. Мы с репетитором занимались дважды в неделю по 45 минут, не считая домашних заданий. Всего в рамках подготовки к экзамену провели 84 урока. Сначала я платила по 1140 ₽, но в какой-то момент «Инглекс» сделала мне скидку в 5% как постоянному клиенту. В сумме на занятия с преподавательницей ушло 94 905 ₽.

Cambridge English B2 First включает проверку четырех навыков: чтения, говорения, аудирования и письма. Кроме того, в блоке чтения есть часть Use of English, которая проверяет знание грамматики и лексики.

Из всех разделов «Чтение», на мой взгляд, — самый простой, к нему легко подготовиться самостоятельно. Я часто выполняла задания по этому блоку дома и иногда в порыве вдохновения занималась по методичкам, которые находила в интернете.

Если не хочется работать с учебниками в электронном виде или тратиться на актуальные бумажные издания, стоит поискать их на «Авито». Там я находила варианты, в том числе вообще без заметок, за 1000—3000 ₽ — в несколько раз дешевле новых. Список рекомендованных пособий есть на сайте Кембриджского центра.

Также я пару раз проходила тесты на блок чтения в B2 First Academy, мобильном приложении для подготовки к экзамену.

«Говорения» я тоже не боялась: за семь лет учебы с репетитором и три месяца жизни на Бали я поборола страх допустить ошибку в разговоре. Подготовка к этому разделу свелась к нескольким урокам, на которых я тренировалась вести диалог именно в формате экзамена — с учетом специфики заданий и отведенного времени.

За пару дней до испытания педагог организовала мне занятие с другим ее студентом, который тоже готовился к B2 First. На экзамене говорение проверяется именно в диалоге с другим сдающим, поэтому мы совместно отработали все задания устной части экзамена и обсудили сильные и слабые стороны друг друга. Ко мне были мелкие замечания: не забывать про артикли, аккуратнее использовать разные варианты условных предложений.

В качестве самостоятельной подготовки к «Аудированию» я прорешала несколько тестов на B2 First LIstening и послушала несколько выпусков подкаста IELTS Speaking for success — речь в нем идет про другой экзамен, но это не помешало мне расширить с помощью него словарный запас и потренировать восприятие на слух. Аудио о подготовке к устной части B2 First я не встречала.

Еще иногда я слушала TED Talks на разные темы: от сбора ветряной мельницы в домашних условиях до исследований влияния стресса на мозг.

Самым сложным для меня оказался раздел «Письмо»: я никогда не тренировала этот навык. В повседневной жизни он мне не был нужен, при учебе восторга тоже не вызывал. С первой преподавательницей я написала буквально пару текстов за семь лет занятий.

Блок «Письмо» в B2 First включает два задания. Первое — эссе. Формат второго можно выбрать: статья, отчет, рецензия или письмо. Объем каждой работы должен составлять от 140 до 190 слов.

На первых порах я легко составляла структурированный текст, но катастрофически страдало правописание: я могла допустить до 12 ошибок в паре абзацев. Это меня совершенно не устраивало, так что я целенаправленно начала работать над орфографией.

Преподавательница предложила два варианта: диктанты или прописывание слов, в которых я допускала ошибки. Я выбрала второй — завела тетрадь, куда записывала по 4—8 слов от руки в течение 15 минут в день. Это утомительное занятие, поэтому надолго меня не хватало.

Всего у меня получилось 22 текста. 18 работ просмотрела и прокомментировала педагог. Еще три я проверила на сайте Write & Improve — там можно отработать разные форматы для экзамена. Сейчас сервис бесплатный, но в апреле нужно было перевести 4,5 GBP⁣ (565,25 ₽)  за доступ к заданиям IELTS и B2 First.

Дополнительно я использовала учебник First Trainer из списка рекомендованных пособий от Кембриджа. В нем даны примеры работ с разбором и советы, как улучшить свои тексты.

Наконец, для подготовки к разделу Use of English я установила приложение ReWord для интервального повторения слов. В нем можно использовать встроенные списки по темам и языковому уровню или составлять свои. В основном занималась, когда ездила в общественном транспорте на работу или по другим делам. Бессрочная подписка на сервис обошлась мне примерно в 400 ₽.

Пробный экзамен. В июле 2024 я записалась на пробное тестирование, чтобы познакомиться с процедурой проведения B2 First, проверить себя и понять, какие навыки стоит подтянуть.

В Москве сдать пробный B2 First можно в школе иностранных языков BKC за 6500 ₽. Меня записали на 17 августа. Обычно центр старается проводить устную и письменную части в один день, но получается не всегда — в этом случае дату устной части выбрать нельзя.

С собой в центр обязательно надо принести:

• карандаш;
• синюю ручку;
• ластик;
• заграничный паспорт.

Также можно взять с собой питьевую воду в бутылке без наклеек и перекус.

Мне повезло, и я сдала экзамен одним днем. Письменный блок начался в 10:00, устный — в 14:45. Вместе со мной тестирование проходило около 10—12 человек. Преподаватели вели себя дружелюбно, никакого напряжения не чувствовалось.

Письменная часть длилась 3 часа 15 минут и состояла из трех блоков: «Чтение и использование английского», «Письмо», «Аудирование».

Раздел «Чтение и использование английского» длился 1 час 15 минут. Там было семь заданий на понимание письменной речи:

1. В четырех надо заполнять пропуски в текстах и предложениях, подбирая слова, подходящие по смыслу и по грамматической форме.
2. Три других фокусируются на понимании идей, заложенных в длинных текстах — научных и научно-популярных статьях, интервью. Помню, что мне попался текст про пчел.

Затем за 1 час 20 минут нужно было написать два текста для блока «Письмо». Мне запомнился новый формат на выбор — история. Авторы теста дали первое предложение: «Мужчина шел по темной пустынной улице». В качестве задания нужно было описать обстановку — пригород и мокрый асфальт.

«Аудирование» длилось 40 минут и включало четыре блока заданий:

1. Выбрать ответы на вопросы к неформальному диалогу или монологу.
2. Заполнить пропуски по тексту в соответствии с услышанным.
3. Соотнести фразы с несколькими спикерами.
4. Выбрать ответы на вопросы к формальному монологу или диалогу, чаще всего к лекции или интервью.

В целом все прошло спокойно. Результаты прислали на почту через месяц, в середине сентября. Неожиданно меня оценили на уровень С1 — мы с преподавательницей рассчитывали на B2.

После пробного тестирования моя репетитор связалась с одним из бывших экзаменаторов, чтобы та провела для меня консультацию. Больше всего она помогла с устной речью — послушав меня, посоветовала добавить вводные слова и наречные конструкции вроде «однако», «в то же время». Я запомнила ее рекомендации и воспользовалась ими на B2 First в ноябре.

Дату сдачи экзамена я сдвигала несколько раз. Изначально перенесла его с марта на июнь из-за того, что сменила работу и хотела адаптироваться на новом месте. Затем — с июня на сентябрь, потому что тестирование выпадало на отпуск. Финально я поменяла дату с сентября на ноябрь, чтобы успеть подтянуть проседающие моменты — вроде недостатка вводных слов.

Сдать B2 First в России нельзя. Найти доступную страну можно на сайте Кембриджского центра. Я выбирала между Казахстаном и Арменией: до них недалеко лететь и не нужна виза. Остановилась на центре в Ереване, потому что на его сайте были указаны даты, стоимость экзамена — 20 000 ₽ — и формат: на компьютере или на бумаге. К тому же оплатить услугу можно было переводом на счет в Сбере.

В итоге записалась на 5 ноября. В эту дату письменная часть экзамена проводилась на компьютере, а не на бумаге, как мое пробное тестирование, но я была не против: результаты цифровой версии приходят на месяц раньше, чем бумажной.

В Ереван я прилетела за день до тестирования, 4 ноября. Билеты туда и обратно обошлись мне в 31 000 ₽. Сверху еще пришлось доплатить 4500 ₽: оказалось, авиакомпания FlyOne взимает дополнительные деньги, если ты не проходишь онлайн-регистрацию. Ночь в отеле, расположенном неподалеку от экзаменационного центра, стоила 3000 ₽. Питание обошлось примерно в 4500 ₽ за полтора дня.

Утром 5 ноября я приехала в центр. Сначала полчаса ждала на улице, пока нас начнут запускать, затем оставила все личные вещи и электронные устройства в специальной комнате. Перед началом письменной части у нас проверили документы: загранпаспорт, допуск на экзамен и согласие на фотографирование.

В 10:00 началось тестирование. В аудитории вместе со мной находились еще три человека и несколько преподавателей, которые озвучивали инструкции и следили за ходом испытания.

Формат заданий не отличался от пробного тестирования. В блоке «Чтение и использование английского» мне попались тексты про мотоциклетные заезды по бездорожью в темноте и впечатления актера о путешествии в Африку на сафари при подготовке к пьесе «Король Лев». Тему последней статьи не помню.

В блоке «Письмо» я снова увидела новый формат — letter of application. Это специфичное письмо, суть которого — подать заявку на мероприятие. Например, на волонтерство на конференции, как это было у меня.

Из забавного — в разделе «Аудирование» мне снова попались задания про пчел.

Между блоками были перерывы по 10 минут. Во время них нас выпускали в специальную аудиторию для отдыха. Можно было сходить в уборную или перекусить тем, что мы принесли с собой.

В 13:45, спустя полчаса после окончания письменной части, началась устная. Она длилась 15 минут, если в диалоге участвовало два человека, и 20 минут, если трое — так было в моем случае.

Перед началом испытания нам выдали темы:

• чем мы увлекаемся;
• как предпочитаем отдыхать;
• откуда узнаем новости;
• как мы считаем, должны ли молодые взрослые быстрее съезжать от родителей.

Экзаменаторы вели себя доброжелательно, спокойно и четко задавали вопросы. Это настраивало на позитивный лад. Но сама атмосфера экзамена немного добавляла волнения. К тому же нас было трое. Было тяжелее внимательно слушать сразу двоих и быть готовой прокомментировать ответ каждого в любое время.

Уровень языка у других сдающих был примерно таким же, как мой, поэтому беседа шла легко. Единственное, что резало слух — достаточно сильный акцент. Мне показалось, что они даже не пытались его корректировать.

В какой-то момент я отвлеклась и прослушала ответ другой девушки, а экзаменатор попросила меня его прокомментировать. Конечно, я сказала что-то, но не по существу вопроса. Надеюсь, что общее впечатление от моей речи было достаточно хорошим и этот эпизод не сильно сказался на итоговом балле.

Спустя две недели на электронную почту пришло письмо с результатами. Я сдала экзамен на В2 — набрала 178 баллов.

Возможно, через пару лет я повторю этот эксперимент. Например, сдам другой кембриджский экзамен — CAE. Он подтверждает владение английским на уровне С1. Мой нынешний и желаемый уровни разделяют около 200 часов занятий, то есть примерно 1—1,5 года подготовки в моем темпе.

• Здраво оценивайте свои силы. Учитывайте не только ваш нынешний уровень языка, но и жизненные обстоятельства: вы можете переехать в другой город, выйти на новую работу или просто выгореть. Тогда времени на подготовку понадобится больше, чем хотелось, но в этом нет ничего страшного.
• Практикуйтесь. Волшебной таблетки не существует. Чтобы научиться писать эссе, надо писать эссе. Чтобы научиться понимать разные акценты на слух, нужно слушать разных людей. Дисциплина и регулярность рано или поздно дадут свои плоды, а также помогут сэкономить деньги. Например, подготовиться к блоку «Чтение» можно и самостоятельно.
• Улучшайте орфографию. Очень важно правильно писать слова — этот навык проверяют в «Письме», «Аудировании», блоке Use of English. Чтобы улучшить правописание, нужно писать, много и долго. Снова никакой волшебной таблетки — только упорство и время.
• Сконцентрируйтесь на двух форматах по выбору в части «Письмо». Эссе вам придется писать в любом случае, но вы сами можете выбрать второй текст. Так вы оптимально распределите ресурсы при подготовке.
• Тренируйте говорение. Я рекомендую посвятить ему минимум пять занятий. Мне кажется, эффективнее это делать в паре с другим студентом — так вы приблизитесь к реальным условиям экзамена. Можете попросить преподавателя провести урок с тремя учениками — чтобы намного быстрее сориентироваться в аналогичной ситуации на тестировании.
• По возможности сдайте пробный экзамен. Он поможет вам психологически подготовиться к формату, увидеть реальные задания и понять, какие навыки стоит подтянуть.