Что такое кризис среднего возраста и существует ли он на самом деле?

Кризисом среднего возраста называют состояние острой неудовлетворенности жизнью, с которым сталкиваются люди в 40—60 лет. Его сопровождает неуверенность в себе, сожаления о сделанном выборе, а также мысли о приближающейся смерти. По разным опросам, такой кризис испытывают от четверти и до половины людей старше 50 лет.

Автор этого термина, канадский психоаналитик Жак Эллиотт считал главным маркером кризиса среднего возраста осознание собственной смертности. Он объяснял это так: «Смерть перестает быть общей концепцией или чем-то, из-за чего вы потеряли близкого человека. Она становится личным делом».

Официального диагноза «кризис среднего возраста» не существует, поэтому сложно говорить о точных симптомах этого состояния. Обычно к ним относят эмоции, которые испытывает человек в период любого эмоционального кризиса. И для этого состояния список симптомов определен. Главная черта — это резкое изменение привычного поведения.

Симптомы могут включать:

• изменение сна: жалобы на нарушения сна, желание спать чаще или реже, чем обычно;
• пренебрежение личной гигиеной;
• набор или потерю веса;
• снижение продуктивности на работе;
• пренебрежение привычными занятиями или отношениями.

Кризис также часто сопровождают негативные эмоции: тревожность, депрессия, постоянные мысли о смерти и переоценивание своей жизни, импульсивность и ощущение безысходности.

Но наука точно не знает, подчиняется ли эмоциональный кризис, пусть он и пришелся на средний возраст, каким-то своим законам и существует ли как отдельная проблема. Есть аргументы в пользу существования кризиса среднего возраста, а есть против.

Исследование с участием жителей 132 стран показало, что уровень удовлетворенности и счастья в нашей жизни меняется по U-образной кривой. Ее нижние точки приходятся примерно на 44—55 лет.

Cчитается, что эта неудовлетворенность жизнью может быть связана с психологическими причинами. Например, с несоответствием реальных достижений карьерным амбициям. Или с внезапным осознанием, что работа, которой была посвящена вся жизнь, не приносит настоящего удовольствия.

Эти ощущения могут быть результатом объективных перемен, например повышением давления или ответственности на работе, ведь к этому возрасту многие становятся состоявшимися специалистами.

Кроме того, это период, когда повзрослевшие дети съезжают и начинают жить отдельно, что может вызвать ощущение одиночества, а родителям начинает требоваться помощь. Еще в этом возрасте мы чаще теряем близких и знакомых и яснее осознаем, что сами тоже смертны.

Но, возможно, дело не в психологических, а в биологических причинах. Во-первых, с возрастом появляется больше хронических проблем со здоровьем, и это может влиять на ментальное благополучие.

Во-вторых, спад удовлетворенности жизнью не уникален для человека. Ученые выяснили, что человекообразные обезьяны переживают что-то подобное в свои 20+ или 30+ лет в зависимости от вида, то есть в среднем для них возрасте. В этот период у приматов сниженное настроение, они прикладывают меньше усилий, чтобы достигнуть целей, и получают меньше удовольствия от социального взаимодействия. Только на приматов вряд ли действуют экзистенциальные переживания или грусть из-за несбывшихся надежд. Так что кризис в середине жизни может быть связан и, например, с изменениями в работе мозга — этого никто пока не знает.

Сторонники идеи, что кризис среднего возраста — искусственный конструкт, обычно начинают с двух аргументов. Во-первых, кризис среднего возраста случается далеко не у всех. Во-вторых, не совсем понятно, что называть средним возрастом: люди за 40 считают, что это 38 лет, а люди за 60 — 53 года. А в одном опросе треть американцев старше 70 лет определили свой возраст как средний.

Кроме того, масса исследований показала, что в жизни нет какого-то специального времени, в которое люди должны испытывать некий особый кризис. Зато есть данные, что различные кризисы — по крайней мере то, что мы так воспринимаем, — становятся более частыми с возрастом. Если до 30 лет 44% опрошенных признаются, что испытывают кризис, то после 40 об этом говорят 53%. Возможно, дело не в конкретном кризисе, а в кризисах в целом. Они, безусловно, случаются и в среднем возрасте, но также происходят и раньше, и позднее.

Многие исследования показывают, что общее психологическое состояние человека улучшается, а не ухудшается в среднем возрасте. Одно исследование обнаружило, что в 41—50 лет люди менее невротичны и более сознательны, чем были до этого. Эти изменения происходят независимо от жизненных невзгод: с годами люди становятся менее нервными, более устойчивыми, способными принимать себя и сочувствовать другим. Женщины в 43—52 года отмечают, что чувствуют себя более независимыми и уверенными, менее самокритичными.

Неудивительно, что пожилые называют свой средний возраст годами, в которые хотели бы вернуться. В этот период больше забот и меньше свободного времени, но зато ты чувствуешь себя максимально компетентным, продуктивным и ощущаешь, что контролируешь свою жизнь.

Даже если принять, что кризис среднего возраста — это условное название, это не отменяет того, что в разные периоды жизни мы можем чувствовать себя в кризисе. Людям тяжело даются разводы, ухудшение здоровья, потеря близких, мысли о своей смертности, осознание, что не сбылась мечта. Подобные негативные события — это стресс. Они бьют по эмоциональному состоянию, запускают мысли о том, что жизнь идет к закату, а ты ничего не добился.

Такие эмоциональные кризисы часто проходят сами. Например, исследование с участием жителей 132 стран показало, что после 60 лет у большинства людей происходит возвращение к прежнему уровню удовлетворенности жизнью. Но независимо от возраста выход из кризиса можно ускорить с помощью психотерапевта или самостоятельно. Попробуйте такие стратегии.

Нормализация. Держите в голове, что чувство разочарования и неудовлетворенности жизнью — обычное явление, с которым периодически сталкиваются если не все, то многие. Это не зависит от реальных успехов. Благодаря этой мысли вы будете меньше винить себя в неверных решениях или негативных эмоциях.

Больше общайтесь. Развитые социальные связи — один из основных элементов счастья. Проводите больше времени с важными для вас людьми, в тех группах, где вас считают своим, — именно это дает человеку ощущение значимости, важности его жизни.

Рефрейминг. Это прием из когнитивно-поведенческой терапии, который учит смотреть на сложные ситуации под другим углом. Когда мы становимся старше, переживаем, что лучшие годы позади. Но с возрастом появляется опыт, уверенность в себе, свобода заниматься тем, что нравится. Используйте это. Например, одно исследование выявило, что в результате кризиса люди становятся более открытыми для новых идей, начинают больше интересоваться самими собой и окружающим миром.

Постепенные изменения. Социальный психолог Джонатан Хайдт, автор книги «Стакан всегда наполовину полон», утверждает, что для счастья не нужно достигать своих целей. На самом деле ощущение смысла в жизни и долговременную удовлетворенность дает само движение к цели — постепенное приближение к ней. Не нужно начинать все с чистого листа — просто посмотрите, какие небольшие шаги вы можете сделать, чтобы жить жизнью, которая вам нравится.

Тактика выжидания. Экономист Дэвид Бланчфлауэр — автор того самого исследования про U-образную кривую счастья — предполагает, что мы выходим из кризиса тогда, когда понимаем, что осуществить все свои мечты невозможно. После осознания этого мы начинаем получать удовольствие от той жизни, которая у нас есть.

Социологические опросы показывают, что многие люди сталкиваются со спадом удовлетворенности жизнью в 45—55 лет. Кроме того, согласно исследованиям приматы также испытывают эмоциональный спад в середине жизни, что может указывать на то, что кризис среднего возраста обусловлен биологически. Но он явно случается не со всеми и не на каком-то определенном году жизни.

Если вы все-таки столкнулись с кризисом среднего возраста, знайте, что это не навсегда. И есть все шансы, что после него ваша жизнь будет нравиться вам гораздо больше, чем в юности. Будьте внимательны и добры к себе в тяжелые моменты и при необходимости обращайтесь к психотерапевту.