Правда ли, что электрические сушилки для рук хуже бумажных полотенец?

Споры о том, что лучше — бумажные полотенца или электрические сушилки, производители этих товаров ведут уже много лет.

При этом крупные независимые исследования показывают, что особой разницы между этими способами нет: использовать можно и то и другое. Это гораздо лучше, чем вообще не сушить руки после мытья или вытирать их об одежду.

Все мы с детства знаем, что после улицы, туалета и перед едой нужно мыть руки: это помогает избежать инфекционных болезней. При этом мы часто забываем, что правильная сушка свежевымытых рук не менее важна, чем само мытье. И вот почему.

Сушка уменьшает риск передачи опасных микробов. На человеческих руках живут микроорганизмы двух типов:

1. Резидентные — живут под клетками эпидермиса  . Это в основном бактерии, которые постоянно находятся на коже и размножаются на ней. Как правило, резидентные микробы не вызывают болезней — а некоторые из них даже полезны для здоровья.
2. Транзиторные — находятся поверх эпидермиса и обычно не размножаются на коже. Такая микрофлора может быть очень разнообразной: от вирусов и грибов до яиц паразитов и бактерий. Некоторые из этих организмов безобидны, а другие могут вызывать инфекции.

Когда мы моем руки, смываются и резидентные, и транзиторные микробы. При этом наши постоянные спутники — резидентные микробы — быстро размножаются и снова заселяют кожу. Но поскольку транзиторные микробы на коже не размножаются, мытье помогает избавиться от них и избежать заражения.

Правда, есть важный нюанс: во влажной среде транзиторным микробам проще выжить, чем в сухой. Кроме того, с влажных рук потенциальным возбудителям инфекций гораздо проще «пересесть» на кожу других людей, еду и окружающие предметы, чем с сухих. Исследования показывают, что высушивание рук после мытья снижает перенос микроорганизмов на различные поверхности, в том числе на еду, на 94—99,8%.

Сушка предотвращает повторное загрязнение рук. Микробы из окружающей среды, например с выключателей и дверных ручек, легче «пересаживаются» на влажные руки, чем на сухие, и дольше остаются на них. Если человек вымоет руки в общественном туалете, но не высушит их, он не уменьшит риск заражения. А в некоторых случаях даже увеличит.

Дело в том, что влажные руки вызывают дискомфорт и инстинктивное желание их поскорее вытереть обо что-то сухое. Большое исследование, которое провели гонконгские ученые, показало, что около 40% людей время от времени сушили руки собственной одеждой. Это может привести к повторному загрязнению рук, в том числе микроорганизмами из окружающей среды, собранными одеждой. В итоге кожа может стать еще грязнее, чем была.

Исследований, авторы которых пытались найти лучший способ сушки рук, опубликовано много. Но их данные противоречивы: в одних статьях полотенца показали себя лучше сушилок, а в других — наоборот. Также многие исследования проспонсировали либо производители сушилок, либо производители полотенец — доверять их результатам нужно с осторожностью.

В ситуации, когда на одну и ту же тему есть много статей с противоположными выводами, выручают качественные обзоры, которые делают независимые ученые. Авторы таких обзоров отбирают самые качественные эксперименты, объединяют их результаты и делают общий вывод.

Есть два независимых обзора: один опубликовали в 2018, а второй — в 2021 году. Авторы обоих отобрали самые качественные эксперименты, в которых оценивали вероятность передачи микробов при разных способах сушки рук, проанализировали их и пришли к похожим выводам.

Самый свежий обзор опубликовали американские исследователи из Университета Аризоны. Они обнаружили 293 статьи, в которых сравнивали эффективность электрических сушилок и бумажных полотенец.

Когда авторы исключили неподходящие или некачественные исследования, осталось 23:

1. В восьми исследованиях разницы между бумажными полотенцами и электрическими сушилками не было.
2. В семи экспериментах выводы были в пользу сушилок. Однако в большинстве из них статистической разницы между двумя методами не было, а результаты во многом зависели от условий эксперимента. Часто даже в рамках одного и того же исследования в одних условиях лучше себя показывали сушилки, а в других — полотенца. Поскольку коммерческих и независимых исследований было примерно поровну, эти результаты можно считать относительно достоверными.
3. В 13 экспериментах выводы были в пользу бумажных полотенец. Правда, статистические различия между полотенцами и сушилками показало всего семь из них. Среди всех экспериментов в пользу полотенец 10 были заказаны производителями, а независимых было всего три. Поскольку большая часть исследований, где «победили» полотенца, проспонсирована их производителями, эти результаты вызывают сомнения.

В целом, сторонники большей эффективности бумажных полотенец подчеркивают, что, в отличие от электрических сушилок, они почти не рассеивают микроорганизмы с рук в окружающей среде. Результаты исследований это подтверждают.

При этом авторы большинства экспериментов просто подсчитывали количество бактерий в воздухе и на поверхностях туалета. Вероятность заболеть из-за контактов с этими бактериями никто не оценивал. Однако те исследования, авторы которых определяли виды бактерий на поверхностях, показали, что большая часть «туалетных» микробов не вызывает болезней.

Даже если бы все бактерии, которые рассеивают сушилки, были опасными, это еще не говорит, что сушилки вреднее для здоровья, чем полотенца. Большое количество патогенных бактерий на полу менее опасно, чем сравнительно скромное — на диспенсерах для бумажных полотенец, к которым люди прикасаются руками.

Все это позволяет предположить, что, даже если исследования, профинансированные производителями полотенец, правдивы, оба способа сушки рук влияют на здоровье примерно одинаково. Однако наверняка это пока не известно. Авторы обзора подчеркивают: чтобы уверенно утверждать, что оба способа сушки рук работают одинаково или что один точно превосходит другой, нужно больше качественных исследований.

Специалисты из американского Центра по контролю и предотвращению заболеваний составили инструкцию о мытье рук. Она состоит из пяти простых шагов, которые позволят избежать распространения опасных микробов.

1. Смочите руки чистой проточной водой. Чтобы не тратить воду, закройте кран. Хотя в теории при прикосновении к вентилю на руки могут попасть микробы, на практике риск заболеть из-за этого невысок, так как вы их вскоре смоете. Если вы в общественном месте, перед тем, как закрывать кран, можно ополоснуть вентиль с мылом.
2. Намыльте тыльную сторону рук, пространство между пальцами и кончики пальцев, чтобы мыло попало под ногти.
3. Потирайте одну руку о другую не менее 20 секунд. Спокойный человек за это время делает примерно 6 вдохов.
4. Откройте кран и тщательно промойте руки под чистой проточной водой, чтобы смыть с кожи все мыло. Это поможет избежать раздражения.
5. Высушите руки. Подойдет не только одноразовое бумажное полотенце, но и обычное, из ткани: главное — чтобы оно было чистым. Сушилкой для рук пользоваться тоже можно, но важно дождаться, чтобы руки полностью высохли. В зависимости от модели электрической сушилки на это в среднем уходит 20—45 секунд.

На сегодняшний день большинство исследователей-гигиенистов соглашаются, что для профилактики инфекций руки важно не только мыть, но и сушить. При этом способ сушки уже не столь важен. Например, врачи, которым принципиально важна чистота рук, используют как сушилки, так и одноразовые бумажные полотенца.