Как позитивное мышление приводит к негативным последствиям

Оптимизм принято считать полезным качеством, которое стоит развивать, а пессимизм — преградой для успеха и счастья.

Некоторые научные исследования это подтверждают. Например, ученые обнаруживают, что оптимисты реже умирают от сердечно-сосудистых заболеваний и рака и в целом живут дольше. Они предполагают, что позитивное мышление защищает от стресса, помогает оставаться счастливым тем, кто неизлечимо болен, и даже улучшает память.

Однако у оптимизма есть и темная сторона.

Идея о пользе оптимизма родилась из исследований психолога Мартина Селигмана. В 1970-х он сфокусировался на изучении депрессии и провел исследования на собаках. Эти исследования позже стали основой для позитивной психологии.

Селигман звонил в колокольчик, а потом подвергал собак легкому воздействию электрического тока. Через некоторое время собаки начинали реагировать на звук колокольчика так, будто их уже ударили током. После этого ученый поместил собак в большую клетку, разделенную посередине перегородкой. В той части, где оказывалась собака, ее периодически било током. Другая часть была безопасна.

Все, что нужно было сделать собаке, чтобы избежать боли — перепрыгнуть через перегородку. Но собаки не пытались спастись, а просто ложились на пол. При этом другие собаки, которые до попадания в клетку не получали удар током, без проблем перепрыгивали через перегородку и оказывались в безопасной части.

Состояние собак, которые не предпринимали никаких действий, чтобы избежать боли, Мартин Селигман назвал выученной беспомощностью. Позже он обнаружил, что такое состояние развивается у людей, если они раз за разом переживают негативный опыт, не имея возможность как-либо на него повлиять. А еще — что некоторые люди успешно противостоят выученной беспомощности.

Качеством, которое помогало некоторым людям продолжать действовать, Мартин Селигман и его коллеги посчитали оптимизм — или, если придерживаться научной психологии, «оптимистический атрибутивный стиль».

Оптимист склонен объяснять негативные события как временные, относящиеся к конкретной области и не связанные лично с ним и его действиями. Пессимист, напротив, считает, что неприятности постоянны и распространяются на все сферы жизни, а их причины находит в самом себе. Из-за этого пессимист легко поддается выученной беспомощности и страдает от депрессии, а оптимист — успешно этому сопротивляется.

Когда Мартин Селигман пришел к выводу, что позитивное мышление — противоядие от депрессии, он решил учить ему людей и написал об этом несколько популярных книг, например «Как научиться оптимизму. Измените взгляд на мир и свою жизнь». Книги быстро стали бестселлерами. Научное сообщество, как и обычные читатели, было очаровано простой концепцией, которую предложил Селигман.

Так и появились многочисленные исследования, подтверждающие безусловную пользу оптимизма. Однако дальнейшее изучение позитивного мышления показало, что это не всегда так.

В январе 2022 года чешская певица Ханна Хорка специально заразилась коронавирусом, чтобы «покончить с COVID». Она была противницей вакцинации и была уверена: болезнь не представляет для нее угрозы. Тем не менее Хорка умерла.

То, как мыслила Ханна Хорка, — типичный образец оптимистического мышления: человек переоценивает вероятность, что случится что-то хорошее, и недооценивает риски неприятностей. Причем людей, которые мыслят таким образом, не так уж мало.

Очевидным это стало, когда началась пандемия. Например, в марте 2020 года социологи выяснили, что больше половины американцев считали, что коронавирус не угрожает мировой экономике. И только каждый пятый признавал, что вирус представляет опасность лично для него. А в июне 2022 года уже российские социологи опубликовали такие данные: 30% россиян уверены, что пандемия закончилась, а 46% — до сих пор не прошли вакцинацию.

В нашей жизни беспочвенный оптимизм крайне распространен. Люди редко принимают в расчет риски того, что обстоятельства вполне могут изменить жизнь к худшему.

Более того, с возрастом человек обычно становится все более и более оптимистичным, что бы с ним ни происходило. Исключение из этого правила — люди с депрессией: они склонны думать, что в будущем все станет только хуже.

Нагляднее всего природную склонность людей к оптимизму демонстрирует эксперимент нейробиолога из Университетского колледжа Лондона Тали Шарот. Она предложила респондентам оценить, насколько вероятно, что в будущем они столкнутся с неприятными событиями вроде кражи со взломом или болезнью Альцгеймера. Потом — показала реальную статистику.

Даже после этого люди, которые де-факто оценили свои риски как более низкие, чем в среднем — например, в 10% вместо 30%, — не стали корректировать свою оценку.

Только пессимисты с радостью пересмотрели прогноз. Например, если сперва они оценили вероятность заболеть раком в 40%, а потом узнали, что средняя вероятность — 30%, они уменьшили свою оценку.

Но Тали Шарот не только опрашивала респондентов. Параллельно она с помощью фМРТ наблюдала, что происходит с их мозгом.

Так она выяснила: за получение позитивной информации отвечает левая нижняя лобная извилина. Стоит человеку узнать, что его риск заболеть раком ниже, чем он думал — и этот участок мозга мгновенно «включается». Если же человек узнает, что вероятность заболеть выше, чем он предполагал, активируется другой участок — правая нижняя лобная извилина.

В работе правой нижней лобной извилины, судя по всему, и кроется источник человеческого оптимизма. В отличие от левой нижней лобной извилины, она реагирует на новости неохотно. Причем чем оптимистичнее человек в своих прогнозах, тем менее активна эта область мозга в ответ на негативную информацию.

Иными словами, мозг оптимиста неохотно обновляет представление о будущем, если новая информация не обещает ничего хорошего.

История Ханны Хорки показывает: природная склонность человека к оптимизму может приводить к неоправданному риску. Научные данные это подтверждают.

Например, исследователь Университета Кларка в Массачусетсе Джеффри Арнетт выяснил: курильщики гораздо оптимистичнее относятся к последствиям курения, чем некурящие. И те и другие согласны, что курение вызывает привыкание и приводит к ранней смерти большинства курящих. Однако если спрашивать их о рисках лично для себя, их ответы будут разными.

Некурящие признают: если бы они стали курить, избавиться от этой привычки было бы сложно, а кончиться все могло бы их смертью. Курильщики часто сомневаются в этом. Каждый второй уверен, что легко сможет бросить курить, если захочет. Так чрезмерный оптимизм если не подталкивает к опасной привычке, то как минимум мешает от нее избавиться — ведь человек уверен: лично ему ничего не угрожает.

Ту же закономерность ученые замечают и в отношении алкоголя. В одном исследовании 809 студентов попросили оценить, насколько вероятно, что они столкнутся с алкоголизмом и алкогольным отравлением. В зависимости от того, насколько прогноз человека соответствовал его рискам с учетом текущего употребления алкоголя, его относили к одной из трех групп: нереалистичных оптимистов, реалистов и нереалистических пессимистов.

Два года ученые наблюдали за студентами и собирали данные. Потом — сопоставили эти данные с прогнозами. Так они выяснили: нереалистичные оптимисты страдали от алкоголизма и алкогольного отравления значительно чаще, чем реалисты и нереалистичные пессимисты.

Здоровье — не единственная область, где оптимистичных людей может подводить их уверенность в счастливом будущем.

Ради достижения успеха в любом деле важно думать не только о позитивных сценариях, но и быть готовым к тому, что ситуация сложится совсем не так хорошо, как хотелось. Это демонстрирует подход легендарного тренера по баскетболу Боба Найта. Вместо того чтобы фокусироваться на «позитиве», он всегда призывал игроков сосредоточиться на «негативе». Поступать так важно потому, что победа достается команде, которая совершает меньше всего ошибок. Негативное мышление помогает игрокам увидеть, в чем их слабость, и вовремя ее компенсировать.

То, что описывает Боб Найт, психологи называют защитным пессимизмом. Скорее всего, использующие эту стратегию люди знакомы вам по учебе в университете. Перед каждым экзаменом они беспокоятся и искренне убеждают всех вокруг, что их ждет пересдача и отчисление, — и каждый раз получают «отлично».

Представляя наихудший возможный сценарий развития событий, защитные пессимисты справляются с тревогой и фокусируются на мелочах, которые могут привести к провалу. Благодаря этой стратегии они лучше готовы к самым разным проблемам, в том числе к тому, что находится вне зоны их контроля.

Например, защитный пессимист может так тщательно готовиться к собеседованию, что заранее выяснит, сколько займет путь с учетом пробок, но выйдет из дома еще раньше. Оптимист, который склонен думать, что все будет хорошо, этого не сделает — и если пробка на пути все-таки встретится, опоздает на встречу.

Еще ученые заметили, что пессимисты лучше справляются с экстремальными событиями вроде смерти друга и после них переживают депрессию реже, чем оптимисты. Вероятно, прокручивание в голове негативных сценариев дает им возможность заранее подготовиться даже к тяжелейшим переживаниям.

Очевидно, что пессимисты и оптимисты мыслят совершенно по-разному. И эта разница более сложна, чем образ наполовину полного или наполовину пустого стакана.

Как объясняет нобелевский лауреат по экономике Даниэль Канеман, негативные эффекты оптимизма вызваны когнитивными искажениями — ошибками мышления. Все они в той или иной степени свойственны всем людям, но некоторые особенно выражены у оптимистов. Чтобы проиллюстрировать это, ученый описывает реальную историю.

В 1975 году небольшая команда ученых и преподавателей работала над учебным планом для школ в Израиле по совершенно новому предмету. Через год, после первых серьезных достижений, они решили обсудить, сколько еще времени понадобится, чтобы завершить проект. Оценки варьировались от 18 до 30 месяцев.

Когда один из членов команды уточнил, насколько реалистичны эти сроки, оказалось, что еще никто не справлялся с разработкой подобного плана меньше чем за семь лет. При этом 40% подобных проектов закрылись еще до завершения.

Несмотря на эту информацию, ученые и преподаватели продолжили работать. Они закончили только через восемь лет, и после этого их учебную программу практически не использовали. К этой и подобным ошибкам приводят следующие когнитивные искажения.

Иллюзорное превосходство. Это склонность людей переоценивать свои знания и способности по сравнению с другими. Например, 80% водителей уверены, что их навыки вождения выше среднего, 87% студентов считают свою успеваемость выше среднего, а 68% преподавателей причисляют себя к 25% лучших с точки зрения педагогических навыков. Иначе говоря, большинство людей излишне оптимистичны в оценке себя.

Предвзятость оптимизма. Это убеждение человека, что плохое случится с ним менее вероятно, чем с другими. Курильщики, которые знают о вреде курения, но считают себя неуязвимыми, — это как раз пример предвзятости оптимизма: они согласны, что большинство курящих умирает из-за вредной привычки, но себя к их числу не относят.

Иллюзия контроля. Третья ключевая ошибка мышления оптимиста. Человек верит, что может влиять на события, тогда как на самом деле от него ничего не зависит или зависит гораздо в меньшей степени, чем он думает. Например, азартный игрок оптимистично верит, что он управляет игрой и удача на его стороне, тогда как правила игры — кому и как часто позволять выигрывать — устанавливает казино или простая случайность.

Ни Даниэль Канеман, ни психологи, которые обращают внимание на темную сторону позитивного мышления, не призывают вовсе отказаться от него.

Во-первых, у пессимизма тоже немало недостатков. Например, человек с депрессией, то есть крайне пессимистически мыслящий, склонен верить, что не контролирует то, что на самом деле в зоне его контроля. Это как бы зеркальное отражение иллюзии контроля, свойственной оптимистам. Поэтому некоторые ученые даже говорят об особой пессимистической предвзятости — по аналогии с оптимистической.

Во-вторых, проблемы обычно приносит чрезмерный, нереалистичный оптимизм. Умеренный оптимизм скорее пойдет на пользу. Например, самоуверенность может помочь оптимисту добиться успеха: достижения он воспринимает как доказательства своей гениальности, провалы — как случайность и несправедливость, и благодаря этому продолжает добиваться своих целей, несмотря на трудности.

Главное, что стоит делать оптимистам, как, впрочем, и пессимистам, — искать баланс между верой в себя и счастливое будущее и подготовкой к негативным событиям. Вот несколько советов, которые помогут в этом.

Смотрите на ситуацию со стороны. Когда человек оценивает себя, он склонен завышать шансы на успех. Но исследования показывают: если попросить человека предсказать успехи других, его прогноз становится более реалистичным.

Например, когда ученые попросили поступающих в колледж людей предположить, какой будет их успеваемость, большинство ответило, что их результаты будут лучше, чем у 84% сокурсников. Другой группе выпускников задали тот же вопрос, но перед этим расспросили об их вступительных баллах и баллах их сверстников. Ответы этих будущих студентов оказались менее самоуверенными. Как правило, они считали, что будут учиться лучше, чем 20% студентов.

Культивируйте здоровый пессимизм. Еще одно свойственное оптимистам когнитивное искажение — это предвзятость подтверждения. Она заставляет человека обращать внимание только на ту информацию, которая подтверждает его мнение, а противоречия автоматически игнорировать. Чтобы бороться с этим, стоит осознанно искать неприятные, опровергающие ваши гипотезы факты.

Признавайте проблемы и замечайте неприятные эмоции. Излишне оптимистичный человек живет в упрощенной картине действительности и отрицает огромную ее часть — все то, что связано с трудностями и страданиями. Избежать столкновения с негативными переживаниями ему помогает отрицание фактов.

Отрицание бывает полезно, как и любая другая психологическая защита. Психоаналитик Нэнси Мак-Вильямс объясняет: если чувства человека задеты, но выразить их прямо сейчас неуместно или невозможно, ему легче отказаться от этих чувств, чем пытаться подавить их сознательным усилием.

В чрезвычайной ситуации нормально отрицать негативные эмоции, чтобы они не помещали спастись. Но отрицание откровенно опасно, если человек, например, игнорирует болезнь, которая требует лечения. Или если он использует только эту защиту, чтобы справляться с негативными эмоциями.

Эффективный способ научиться не только отрицать проблемы, но и справляться с помощью других психологических защит — это психотерапия. Если вы не готовы встречаться с психотерапевтом, попробуйте обращать внимание на свои эмоции и относиться даже к самым неприятным с благодарностью.

Помните: негативные чувства — нормальны. По сути, это сигналы, которые указывают: что-то идет не так. Например, злость может говорить о том, что другой человек поступает с вами несправедливо. Заметить это важно, чтобы принять осознанное решение, стоит ли продолжать общение или закончить его.

Переосмыслите оптимизм. Многие психологи утверждают: оптимизм — это поведение, а не отношение. Настоящие оптимисты тоже сомневаются в себе и иногда не могут уснуть из-за тревожных мыслей. То, что их отличает, — это умение действовать и быть упорным несмотря на сомнения и тревогу.

Профессор Гарвардской школы Кеннеди Артур Брукс и вовсе предлагает заменить слово «оптимизм» на «надежду». Оптимист ожидает, что все будет хорошо — и его представление о реальности искажено. Когда он сталкивается с проблемами, то оказывается совершенно не готов к их решению. Вместо того чтобы действовать, он вынужден справляться с разочарованием.

Надеющийся человек знает, что неприятности случаются со всеми, но убежден: если дела пойдут плохо, он способен что-то с этим сделать. Возможно, не полностью исправить ситуацию, но хотя бы улучшить ее. А значит — стоит продолжать делать то, что считаешь правильным.