Правда ли, что ароматерапия может быть полезна?

Эфирные масла, которые используют для ароматерапии, — не лекарства.

Хотя эфирные масла не лечат заболевания, это еще не значит, что они полностью бесполезны. По некоторым данным, приятные запахи помогают расслабиться, успокоиться и легче переносить боль. Это может быть полезно как здоровым людям, так и тем, кто страдает от серьезных заболеваний, в том числе от рака. Главное — использовать ароматерапию правильно, в противном случае вреда от нее может быть больше, чем пользы.

В основе ароматерапии лежит использование растительных эфирных масел. Это не растворимые в воде вещества, которые содержат летучие химические соединения с характерным сильным запахом и вкусом.

Эфирные масла для ароматерапии получают из цветов, трав, листьев, корней и других растительных материалов при помощи механического отжима или перегонки — когда жидкость сначала испаряют, а потом остужают полученные пары и получают концентрированный раствор.

Хотя эфирные масла можно извлекать из растений при помощи растворителей, а некоторые из них уже научились синтезировать на химических производствах, ароматерапевты обычно считают, что это не настоящие эфирные масла и они не подходят для оздоравливающих процедур.

Какие эфирные масла применяют в ароматерапии. Эфирных масел существует очень много, причем разные ароматерапевты могут использовать разные «эфирные аптечки». Но чаще всего в зарубежной ароматерапии используют масла ромашки римской, герани, лаванды, чайного дерева, лимона, имбиря, кедра и бергамота. В России же популярны масло розы, мяты перечной, мелиссы, ели, пихты и эвкалипта.

Как правило, эфирные масла продают в пузырьках из темного стекла. В отличие от пластика, такое стекло не вступает с маслами в химические реакции и защищает их от разрушительного воздействия солнечного света.

Что происходит во время сеанса ароматерапии. Хотя само название «ароматерапия» предполагает, что в основе методики лежит обоняние, ароматерапевты обычно практикуют способы введения эфирных масел в организм, которые не ограничиваются воздействием на обонятельные рецепторы. В первую очередь, это:

• прямой контакт с кожей — например, ароматерапевт может добавить несколько капель концентрированного эфирного масла в мазь или гель, который наносится на кожу, в воду для купания или в масло для массажа;
• вдыхание. Ароматерапевт может посоветовать носить браслет с двумя-тремя каплями масла или усадить пациента рядом с диффузором — устройством, из которого испаряются эфирные масла.

Также он может рекомендовать процедуру, при которой добавленные в воду эфирные масла нужно вдыхать при помощи ингаляторов — они создают горячий водяной пар — или небулайзеров, которые генерируют аэрозоль комнатной температуры.

Некоторые ароматерапевты рекомендуют употреблять эфирные масла в качестве пищевых добавок — например, в виде капсул. Но профессиональные ароматерапевтические ассоциации Австралии, Великобритании, Канады и США не советуют принимать их внутрь, в том числе в виде вагинальных и ректальных свечей, наносить на слизистые оболочки или рядом с ними и использовать неразбавленные эфирные масла на коже. Причина проста: концентрированные эфирные масла очень едкие, поэтому в чистом виде могут вызвать химический ожог.

Некоторые ароматерапевты объясняют принцип действия процедуры при помощи концепций, напоминающих традиционную китайскую медицину. По мнению древних врачей, большинство болезней возникает из-за того, что в организме человека нарушается естественное течение жизненной энергии.

Поэтому как минимум некоторые ароматерапевты считают, что, активные компоненты эфирных масел нормализуют потоки энергии внутри тела и таким образом способствуют выздоровлению.

Но эта идея плохо согласуется с современными представлениями о том, как устроен человеческий организм, ведь убедительных доказательств существования потоков жизненной энергии до сих пор нет.

На сегодняшний день единого мнения о том, как на самом деле может работать ароматерапия, у ученых нет. Согласно одной из довольно распространенных гипотез, растительные ароматы работают в основном за счет эффекта плацебо.

Возможно, люди, которые вдыхают приятные запахи, так сильно верят, что вот-вот получат облегчение, что в их мозгу начинают выделяться нейромедиаторы — химические вещества, приказывают мозгу отключить болевые ощущения.

Другие ученые предполагают, что летучие молекулы эфирных масел взаимодействуют с рецепторами в носу. В результате возникает электрический сигнал, который запускает восприятие запаха в мозге. Это важно, потому что запахи способны активировать лимбическую систему — зону мозга, которая отвечает за эмоции и память.

А раз так, то нельзя исключать, что некоторые запахи действительно способны изменить настроение и внимание. Это может косвенно повлиять на уровень стресса и самочувствие.

Кроме того, эксперименты в пробирке и на животных показали, что часть веществ в составе некоторых эфирных масел обладает антибактериальными и противовоспалительными свойствами. Это позволяет предположить, что массаж или компрессы с ароматными эфирными маслами теоретически действительно могут лучше помочь расслабиться и уменьшить неприятные ощущения в мышцах, чем обычный массаж.

Лучший способ проверить, работает лекарство или нет, — провести двойное слепое рандомизированное плацебо-контролируемое клиническое испытание, или РКИ.

Во время таких исследований добровольцев случайным образом делят на две группы: одна получает лекарство, а другая — плацебо, которое не отличается от него по внешнему виду, запаху и вкусу. Причем до конца эксперимента ни ученые, ни добровольцы не знают, кто в какую группу попал. Если по итогам исследования лекарство помогло лучше плацебо, можно предположить, что лечение работает.

Исследовать эфирные масла в РКИ крайне сложно, ведь создать плацебо, которое пахло бы точно так же, как эфирное масло, но при этом отличалось бы от него по химическому составу, практически невозможно.

Кроме того, в состав эфирных масел входят сотни химических компонентов, так что понять, за счет какого именно вещества оно работает, тяжело. А еще содержание химических веществ в эфирных маслах сильно зависит от того, в каких условиях развивалось то или иное растение. Поскольку стандартных эфирных масел с заранее известной концентрацией летучих веществ не существует, результаты нескольких разных исследований невозможно сравнивать.

Из-за всех этих проблем эффективность ароматерапии при болезнях кожи, простудных, аутоиммунных и других заболеваниях, при которых важно отличать реальный лекарственный эффект от эффекта плацебо, почти никто не изучал.

Лучше всего потенциал эфирных масел исследован в ситуациях, когда комфорт пациента важнее измеримого медицинского эффекта, то есть для уменьшения физических и психических симптомов, которые возникают при самых разных заболеваниях и состояниях — от рака и болезненных месячных до родов.

Ароматерапия и физические симптомы. В 2016 году исследователи проанализировали результаты 12 РКИ, в которых ароматерапию изучали в качестве средства для облегчения боли и мышечного напряжения. Чаще всего тестировали эфирные масла лаванды, эвкалипта, розмарина, ромашки и мяты.

В большинстве экспериментов, в которых применялся массаж, добровольцев делили на две группы: одна получала массаж с эфирными маслами, а другая — без. В итоге на людей с хронической болью в пояснице, шее, колене, плече и во всем теле обычный и ароматический массаж подействовали одинаково. Но женщинам с менструальной болью ароматический массаж принес чуть больше облегчения, чем обычный.

Эксперименты, в которых изучали ароматерапию без массажа, были спланированы хуже, потому что исследователи не смогли придумать, как «подделать» эфирные масла. Почти все эти исследования показали, что стандартное лечение в комплексе с ароматерапией чуть больше облегчает боль при родах, гемодиализе, после операций и почечной колики, чем только стандартное лечение. При боли, связанной с раком, результаты оказались противоречивыми: кому-то ароматерапия помогла, а кому-то — нет.

Но, судя по данным обзора, который подготовили эксперты из Национального института рака США, люди с онкологическими заболеваниями все же могут получить от ароматерапии определенную пользу.

Например, у людей с раком щитовидной железы, которые вдыхали смесь эфирных масел лимона и имбиря во время лечения радиоактивным йодом, слюна выделялась лучше, чем у тех, кто лечился без ароматерапии. Это важный результат: увеличение выработки слюны во время лечения может уменьшить повреждение слюнных желез. А еще вдыхание эфирного масла имбиря помогает уменьшить острую тошноту при химиотерапии — но, к сожалению, количество приступов рвоты и хроническую тошноту ароматерапия не уменьшает.

В целом международные организации здравоохранения склоняются к выводу, что доказательств пользы от ароматерапии пока недостаточно, чтобы рекомендовать ее всем людям с болями и мышечным напряжением. Но при желании возможность использовать эту процедуру можно обсудить с лечащим врачом.

Ароматерапия и психические симптомы. Большой обзор естественных методов лечения, заказанный правительством Австралии в 2016 году, показал, что ароматерапия может быть полезна для снижения общего беспокойства — например, перед медицинскими процедурами.

А еще она может уменьшить возбуждение у людей с деменцией.

Эти данные подтверждает более поздний обзор 2023 года, в который вошло 26 исследований с участием 2176 человек из шести стран. Авторы обзора пытались понять, может ли ароматерапия помочь людям, госпитализированным в отделения интенсивной терапии. Выяснилось, что эта методика действительно уменьшает тревожность и улучшает качество сна.

Но нужно учитывать, что почти все посвященные ароматерапии РКИ очень низкого качества. Это значит, что в одних экспериментах участвовало слишком мало добровольцев, в других не было группы, получавшей плацебо, а в третьих ученые заранее знали, кто именно получает настоящие эфирные масла, а кто — плацебо. Поэтому доверять результатам этих экспериментов нужно с осторожностью.

На сегодняшний день большинство международных медицинских организаций считают ароматерапию направлением комплементарной, или дополнительной медицины.

К комплементарной медицине относят все виды вмешательств, у которых нет убедительных доказательств пользы. Но поскольку они причиняют мало вреда, люди без противопоказаний могут применять их просто для удовольствия или в дополнение к методам научной медицины, у которых есть убедительные доказательства эффективности.

Это значит, что при желании ароматерапию использовать можно. Главное — соблюдать технику безопасности:

• разбавлять масла перед нанесением на кожу. Эфирные масла не смешиваются с водой, поэтому их нужно смешивать с нейтральными базовыми, например с миндальным, кокосовым или кунжутным. К базовому маслу можно добавлять не больше 1—2 капель эфирных масел;
• не пользоваться эфирными маслами рядом с открытым огнем. Летучие соединения из эфирных масел очень легко воспламеняются, поэтому их нельзя использовать, например, рядом с зажженными свечами.

Побочные эффекты ароматерапии. Большинство эфирных масел для местного применения и вдыхания, которые можно встретить в продаже, считаются безопасными для здоровья (доступно через VPN) при правильном использовании. Но у некоторых людей контакт даже с разведенными маслами может вызвать головную боль или спровоцировать появление сыпи. Кроме того, вдыхание эфирных масел может вызвать приступ у людей с астмой. Известно несколько случаев, когда ароматерапия приводила к повреждению печени и нервов.

Кому противопоказана ароматерапия. Ароматерапия противопоказана людям с аллергией на эфирные масла. Как правило, люди понимают, что у них аллергия, уже после того, как попробуют эту процедуру.

При нанесении на кожу в месте контакта обычно появляется сыпь или крапивница. После вдыхания люди сталкиваются со всеми или только с некоторыми симптомами: заложенностью носа, краснотой и слезливостью глаз, изменением голоса, зудом в носоглотке и кашлем.

Если на коже появилось раздражение, нужно немедленно промокнуть контактировавшее с маслом место сухой чистой салфеткой или полотенцем, а затем промыть его под проточной водой с мылом. А если симптомы появились после вдыхания летучих веществ, нужно закупорить емкость с эфирным маслом и проветрить помещение. Чтобы уточнить диагноз и выявить все возможные аллергены, имеет смысл проконсультироваться с врачом-аллергологом.

Можно ли ароматерапию кормящим, беременным и детям. Ароматерапевты утверждают, что беременным, кормящим женщинам и детям старше трех лет можно пользоваться сильно разведенными эфирными маслами — главное, чтобы их концентрация не превышала 1%. Но большинство врачей считает, что беременным, кормящим женщинам и детям безопаснее избегать эфирных масел, ведь их безопасность у этой группы людей никто не проверял.